Problemi nei campi di zafferano dell’Afghanistan

Una direttiva orale che vieta alle donne di lavorare nei terreni agricoli ha sconvolto la vita delle donne impegnate nella produzione dello zafferano

Matin Mehrab*, Zan Times, 18 luglio 2023  

Quando suo marito è morto in un incidente stradale nel 2019, Huma* si è trovata ad assumersi la responsabilità finanziaria della sua famiglia. Ha ereditato una casa e un ettaro di terreno agricolo nel distretto di Ghorian nella provincia di Herat, una zona agricola rinomata per la produzione di zafferano.  

La qualità dello zafferano afghano rivaleggia con quella dell’Iran e della Spagna e richiede prezzi elevati sul mercato mondiale. Poiché il loro ettaro di terreno è ideale per la coltivazione dello zafferano, Huma e le sue figlie adolescenti, con l’aiuto del fratello minore, hanno deciso di continuare dopo la morte del marito. Huma aveva già una notevole esperienza agricola, non solo lavorando nei campi insieme al marito, ma anche frequentando i corsi organizzati dal dipartimento dell’agricoltura di Herat per le donne impegnate nella produzione dello zafferano.  

“Il primo anno è stato un processo, dato che mio marito si era precedentemente addossato tutte le responsabilità, e c’erano molti aspetti che non conoscevamo. Tuttavia, sfruttando la conoscenza dei corsi di formazione e l’esperienza pratica con mio marito, abbiamo iniziato il nostro viaggio nella coltivazione dello zafferano”, racconta Huma a Zan Times. “Durante quell’anno, le nostre domande relative alla coltivazione dello zafferano sono state risolte dai nostri parenti e vicini”.  

Huma e i suoi figli sono riusciti a raccogliere quattro chilogrammi di zafferano puro e secco nel loro anno inaugurale. Sebbene al di sotto dei raccolti durante il mandato del suo defunto marito, quando la terra produceva fino a otto chilogrammi di zafferano, l’alto prezzo dello zafferano – allora raggiungeva 45.000 afghani per chilogrammo – permise a Huma di guadagnare un reddito totale di 180.000 afghani.  

La domanda era forte, quindi Huma non ha avuto difficoltà a vendere il suo zafferano. La sua clientela principale erano entità commerciali che esportavano zafferano in Europa, nei paesi del Golfo Persico e in India.  

Man mano che acquisivano maggiore esperienza, Huma e i suoi figli sono stati in grado di aumentare la loro produzione fino a otto chili all’anno entro il 2022. Allo stesso tempo, l’aumento del prezzo dello zafferano ha rafforzato il reddito della sua famiglia. Huma immaginava un futuro prospero. Ha riflettuto sull’acquisto di ulteriori terreni agricoli per aumentare i suoi livelli di produzione e ha considerato la prospettiva di confezionare ed esportare i propri prodotti piuttosto che venderli a imprese commerciali.  

Tuttavia, le sue aspirazioni sono fallite nell’estate del 2022. Secondo Huma e altre due fonti, è stato allora che i talebani hanno emanato una direttiva orale che vietava alle donne di lavorare nei terreni agricoli. Huma racconta che la logica alla base della decisione dei talebani era “se le donne dovessero lavorare nei campi agricoli, sarebbero visibili agli uomini non parenti”. Huma afferma che questa decisione è stata comunicata loro verbalmente attraverso le moschee locali e tramite solleciti dati dagli anziani del villaggio.  

Questo decreto talebano ha sconvolto la vita di Huma e quella di altre donne nell’industria dello zafferano.  

Huma non aveva altra scelta che esternalizzare il lavoro precedentemente svolto da lei stessa e dalle sue figlie a lavoratori e agricoltori maschi. Dopo aver tenuto conto del loro salario, Huma e i suoi figli rimasero con poco. Alla disperata ricerca di fondi stabili, si è sentita costretta ad affittare la sua terra per 200.000 afghani all’anno.  

Ora Huma ei suoi figli si mantengono pulendo le case e producendo latte e uova.  

Il destino di Huma è condiviso da altre donne dell’industria dello zafferano. Due fonti nel distretto pashtun di Zarghun riferiscono allo Zan Times che la stessa direttiva orale talebana è stata condivisa anche nella loro zona attraverso gli imam della moschea e gli anziani del villaggio.  

Parwana*, una donna sulla trentina, guadagnava abbastanza per coprire le spese della sua famiglia lavorando nei campi di zafferano nel distretto di Pashtun Zarghun. Ogni autunno, durante il periodo della raccolta dello zafferano, guadagnava fino a 500 afghani al giorno raccogliendo grappoli di zafferano. Era così abile che poteva guadagnare fino a 50.000 afghani all’anno, utilizzando quei guadagni per acquistare articoli per la casa e generi alimentari come riso, olio e farina. Quei guadagni sono finiti con il decreto talebano. “Negli anni precedenti andavo sia nei campi che pulivo lo zafferano”, spiega a Zan Times. “Ora posso pulire lo zafferano in casa solo per poche settimane all’anno al massimo e il mio reddito non supera i 15.000-20.000 mila afghani”.  

Ora Parwana è sotto pressione economica, grazie al suo reddito ridotto e ai magri guadagni del marito dalla riparazione di biciclette.  

Sebbene non esistano statistiche precise sul numero di donne coinvolte nella coltivazione dello zafferano nella provincia di Herat, è evidente che le donne costituivano una quota significativa dei lavoratori attivi in ​​questo settore.  

L’allontanamento delle donne dal lavoro agricolo non solo ha privato molte donne della loro fonte di reddito, ma ha anche influenzato negativamente le attività legate allo zafferano, spiega Humira Rasikh*, membro della Camera di commercio delle donne nella provincia di Herat, che ha trascorso l’ultimo decennio lavorando nel settore della coltivazione e produzione dello zafferano. Fino a un anno fa, le donne costituivano la maggior parte della forza lavoro delle sue attività legate allo zafferano, che comprendono la coltivazione e un centro di lavorazione e confezionamento.  

“È evidente che gli ordini dei talebani hanno influenzato negativamente il lavoro delle donne negli ultimi due anni. Nella nostra azienda, su circa 100 donne, ne rimangono solo circa 40, di cui 30 nel centro di confezionamento e circa 10 che lavorano clandestinamente nei campi”, racconta Rasikh a Zan Times. Dice che l’ordine dei talebani che proibisce alle donne di lavorare nei campi agricoli ha costretto molte donne a “camuffarsi da uomini”. Con la maggior parte delle donne che ora ha paura di lavorare nei campi, “siamo state costrette ad assumere uomini, il che ha comportato un aumento del costo del lavoro, in particolare lo scorso anno e quest’anno, quando la scarsità d’acqua ha impedito un raccolto fruttuoso”, aggiunge.   

Le restrizioni talebane alle donne che lavorano in pubblico si estendono oltre la provincia di Herat e la sua prestigiosa industria dello zafferano.   

Una fonte della Camera di commercio delle donne in Afghanistan informa Zan Times che numerose restrizioni incentrate sulle aree rurali hanno creato una pletora di problemi economici per le donne.  

Inoltre, la fonte della camera di commercio afferma che le restrizioni sono molto più severe nelle aree rurali che nelle città, ma la durezza di tali misure è passata in gran parte inosservata a causa del limitato accesso ai media.  

Di ritorno a Herat, Mohammad Hashim*, un anziano del villaggio nel distretto di Guzara, spiega l’impatto di tali editti nella sua zona. Prima della caduta dell’ex governo, molte donne del villaggio avevano un lavoro e una professione, grazie a progetti e investimenti stranieri e nazionali, che davano a loro e alle loro famiglie un’importante fonte di reddito, spiega. Ora non possono più continuare il loro lavoro. “Dopo che i talebani hanno preso il controllo, molte donne che prima lavoravano nei campi o vendevano i propri prodotti ora sono bandite da queste attività e sono costrette a dedicarsi alla tessitura di tappeti, alla sartoria e al ricamo a casa, vendendo i loro prodotti a prezzi molto bassi”, racconta a Zan Times.  

Nel distretto di Pashtun Zarghun, Parwana è preoccupata per l’impatto di non guadagnare più un buon salario nei campi di zafferano. “Le decisioni dei talebani hanno rovinato tutto il nostro futuro”, dice. “Temo che anche mio marito non sarà in grado di guadagnare per noi e non avremo soldi per il cibo. Potremmo dover ricorrere all’accattonaggio.  

 * I nomi sono stati cambiati per proteggere l’identità degli intervistati e dello scrittore. Matin Mehrab è lo pseudonimo di un giornalista dello Zan Times in Afghanistan.