La crisi idrica in Afghanistan

Il peso della mancanza d’acqua su donne e bambini e i rischi per la loro salute

Sana Atif, Mahtab Safi, Freshta Ghani, Zan Times, 12 giugno 2023

Sono le 5.10 del mattino e la dodicenne Hadia* stringe con forza due secchi gialli da 20 litri per andare a prendere l’acqua potabile alla moschea nella zona di Adah Hakim Sahib, nella città di Kandahar. Non è sola. Oltre agli uomini che usano l’acqua per fare le abluzioni per le preghiere del mattino alla moschea, una fila di altre 50 persone aspetta di riempire i propri contenitori. Come Hadia, stanno sopportando una grave carenza d’acqua a casa e si affidano alla moschea. Hadia aspetta un’ora prima che arrivi il suo turno di riempire i contenitori. Con suo grande disappunto, il rubinetto della moschea si svuota prima che lei possa riempire i suoi secchi. “Il rubinetto della moschea fornisce acqua solo per le abluzioni del mattino e poi viene staccato. Per questo cerco di svegliarmi prima del solito. Tuttavia, anche in questo caso, c’è così tanta gente che non riesco a fare il turno prima che il pozzo si prosciughi”, racconta Hadia. 

IL COSTO DELL’ACQUA

Al mattino, l’unica preoccupazione di Hadia è trovare l’acqua potabile. Così, dopo essere uscita dalla moschea, si reca a un ruscello vicino. Dopo aver immerso il primo secchio nell’acqua torbida, la ragazza magra fa dei respiri profondi mentre lo solleva sulla riva del torrente, prima di ripetere lo sforzo con il secondo secchio. Deve andare a caccia di acqua due o tre volte al giorno perché i pozzi dove vive si sono prosciugati e le altre fonti d’acqua sono salate. Nessuna delle 100 famiglie della zona ha acqua potabile affidabile. Oltre a svolgere il pesante lavoro di ricerca dell’acqua, Hadia deve mantenere la sua famiglia servendo ai tavoli nei ristoranti e facendo il bucato all’esterno perché suo padre, tossicodipendente, è in un centro di riabilitazione per talebani in città. 

Sono tre anni che deve andare a prendere l’acqua, da quando la famiglia ha perso l’accesso alle fonti locali gratuite. “Nella nostra zona un litro di acqua pulita di pozzo costa un afghano. Consumiamo quattro o cinque secchi da 20 litri al giorno, il che equivale a più di 120 afghani (1,38 dollari), mentre io guadagno meno di 60 afghani al giorno”, spiega. D’altra parte, andare a prendere l’acqua è un viaggio faticoso di un’ora, che la lascia esausta. 

Sempre più afghani trovano difficile e costoso accedere all’acqua potabile. Sebbene la scarsità d’acqua e il conseguente esaurimento delle fonti sotterranee siano problemi pressanti da molto tempo, l’Ufficio delle Nazioni Unite per il coordinamento degli affari umanitari (OCHA) riferisce che il cambiamento climatico ha ridotto l’accesso all’acqua potabile in tutto il Paese. In un tweet del 14 maggio, l’OCHA ha spiegato che attualmente 21,2 milioni di persone non hanno accesso all’acqua potabile, ovvero il 60 percento della popolazione del Paese. L’anno scorso la percentuale era del 48%. 

Inoltre stima che nel solo 2023 siano necessari 479 milioni di dollari per affrontare l’attuale crisi idrica, salvaguardare la salute pubblica e accelerare i servizi. Ma gli esperti del settore idrico ritengono che questo obiettivo sia irraggiungibile a causa della mancanza di un piano di gestione idrica completo da parte dei Talebani e di manodopera qualificata per intraprendere tali sforzi. 

LE CONSEGUENZE DELLA CRISI IDRICA

In un’intervista rilasciata a Zan Times, Najibaqa Fahim, già docente di diritto dell’acqua all’Università di Kabul, spiega che un corretto utilizzo delle risorse idriche richiede tecnologie avanzate, risorse finanziarie e una forza lavoro specializzata, tutti elementi che attualmente mancano in Afghanistan. “A causa delle carenze gestionali interne e del calo di interesse della comunità internazionale per i problemi dell’Afghanistan, anche alcune istituzioni straniere che prima lavoravano in questo settore si sono ritirate dal Paese”, osserva.

Il perdurare della crisi idrica avrà conseguenze particolarmente gravi per i bambini e le donne, avverte: “Durante i nostri viaggi nel 2018 abbiamo appreso che se la questione della scarsità d’acqua in Afghanistan non verrà risolta, priverà i bambini e le donne dell’accesso alle strutture assistenziali, al lavoro e all’istruzione, portando alla diffusione della povertà in tutta la società”. Oltre a questi rischi, i bambini e le donne che si occupano di fornire l’acqua sopportano anche notevoli danni fisici trasportando continuamente carichi così pesanti. 

Hadia soffre spesso di dolori muscolari e ossei a causa del lavoro quotidiano: “A volte, quando sollevo un grosso secchio, mi ferisco l’osso della spalla. Nel nostro villaggio c’è una donna specializzata nel curare ossa e ferite [questo trattamento tradizionale è chiamato shikastabandi in Afghanistan]. Quando mi vede mi dice: “La tua spalla è slogata” e la cura con curcuma e uova. La situazione migliora dopo pochi giorni”.

Inoltre, Hadia e la sua famiglia si ammalano spesso dovendo bere l’acqua torbida del ruscello. “L’acqua che porto dal ruscello è salmastra e il più delle volte abbiamo mal di gola, mal di stomaco e mal di testa. Il medico della clinica ci consiglia di non bere acqua salmastra. È così grave che anche quando faccio il bagno, il mio corpo diventa pruriginoso e sensibile”, racconta a Zan Times. 

IL PESO PER I BAMBINI

La crisi idrica si fa sentire in tutto l’Afghanistan. Nella provincia di Jawzjan, Zaytoon*, 11 anni, è responsabile dell’approvvigionamento di acqua per la sua famiglia di 10 persone nel villaggio di Yangi-Arygh. Tre volte al giorno cammina per 20 minuti fino al pozzo per prendere un totale di 120 litri d’acqua. Anche se porta con sé una quantità d’acqua appena sufficiente a soddisfare il fabbisogno della sua famiglia, questo duro lavoro ha avuto ripercussioni sul suo corpo. “Quando mi stanco per il lavoro e porto l’acqua dal pozzo con un secchio, le mie mani si intorpidiscono e faccio fatica a portare i secchi”, racconta a Zan Times. 

Oltre a procurare l’acqua, frequenta la quinta elementare e lavora in un magazzino dove raccoglie oltre 14 chilogrammi di cotone, guadagnando 80 afghani al giorno. Una volta alla settimana raccoglie lo sterco di animali dal terreno dove gli abitanti del luogo fanno pascolare le loro pecore. “Raccolgo lo sterco in modo che mia madre possa usarlo per cuocere il pane per noi, bruciandolo nel tanoor (il tradizionale forno di ceramica usato per cuocere il pane)”, dice. Nel suo villaggio, molti bambini delle circa 2.000 famiglie devono anche andare a prendere l’acqua per le loro famiglie. 

Come Hadia e Zaytoon, anche Ahmad*, 11 anni, è costretto a percorrere lunghe distanze con un carretto trainato da un asino per andare a prendere l’acqua per la sua casa. Lui e la sua famiglia risiedono a Tappe Eidgah, nella città di Firozkoh, nella provincia di Ghor. La loro casa si trova in cima a una collina, il che rende difficile camminare per un’ora per andare a prendere l’acqua. E di solito lo fa da solo, poiché suo padre lavora come operaio a salario giornaliero e non può accompagnarlo. Lo scorso inverno Ahmad si è ferito quando è scivolato sul sentiero tortuoso e ghiacciato mentre trasportava l’acqua. Si è rotto una mano e ha dovuto riposare per circa un mese. Poi, quando si è avventurato di nuovo a prendere l’acqua in inverno, è caduto, rompendosi il piede destro. Sebbene le ferite causino ancora forti dolori, è costretto a sopportarli per ottenere la preziosa acqua. “Ieri, mentre mia madre faceva il bucato, mi ha mandato a prendere l’acqua. Ho preso l’acqua due volte e le mani hanno iniziato a farmi male. Sono andato da mia madre piangendo e le ho detto che mi facevano male le mani, ma lei mi ha rimproverato e mi ha detto di andare a prendere l’acqua perché aveva del lavoro da fare. Così sono andato a prendere l’acqua, ma ero molto stanco. Sollevavo i secchi con difficoltà”, racconta. 

Il dottor Mohammad Azim, specialista in ortopedia in Afghanistan, avverte che questo tipo di sollevamento e trasporto di oggetti pesanti può causare gravi danni alle ossa dei bambini in crescita. “Se continua per molto tempo può portare nei bambini a un disallineamento delle colonne vertebrali, che influisce direttamente sull’afflusso di sangue al cervello. Può causare mal di testa persistenti e, se la cellulite o il disallineamento della colonna vertebrale sono più frequenti, possono esercitare una pressione sul cuore e causare ipertensione”, spiega. Sottolinea inoltre che i danni più significativi sono inflitti ai bambini che non ricevono un’alimentazione adeguata e che portano pesi pesanti in mano o sulle spalle per fornire acqua alle famiglie numerose. 

I RISCHI PER LE DONNE

Quando si tratta di donne che trasportano carichi così pesanti, i rischi possono essere mortali. Sayara* era incinta di due mesi quando è andata a prendere l’acqua nella città di Aybak, nella provincia di Samangan. La 25enne stava tornando a casa da un ruscello con un secchio pieno da 20 litri quando improvvisamente ha avvertito un forte dolore nella parte inferiore dell’addome e ha iniziato a sanguinare. Anche se dolorante, ha dovuto portare l’acqua a casa, dove le sue condizioni sono peggiorate. “Avevo una forte emorragia. Ho mandato immediatamente mia figlia Hadisa a casa del nostro vicino e la moglie del vicino è venuta a dirmi che avevo avuto un aborto spontaneo. Quando mio marito l’ha saputo, mi ha schiaffeggiato più volte, chiedendomi perché non avessi preso precauzioni”, racconta la donna. Nonostante l’aborto spontaneo, Sayara continua a percorrere il tragitto di un’ora per raggiungere la fonte d’acqua due volte al giorno, portando a casa almeno 80 litri al giorno per la sua famiglia.

Per Hadia la mancanza di acqua potabile nella sua famiglia significa che sua madre ha deciso di darla in sposa al primo pretendente. Con i soldi della dote vogliono installare un rubinetto per l’acqua potabile nella loro casa. “Non possiamo continuare così”, dice Hadia, “bevendo acqua contaminata rischiamo la vita”. 

*I nomi sono stati cambiati per proteggere l’identità degli intervistati e delle giornaliste Atia FarAzar* e Mahsa Elham*, che hanno contribuito a questo servizio.