La cattiva informazione in Afghanistan

Afghan Witness monitora quotidianamente i social media per raccogliere e verificare informazioni sugli incidenti legati ai diritti umani in Afghanistan. Ecco alcuni esempi

Afghan Witness, novembre 2023

Che cosa sono la misinformation e la disinformation? In che modo stanno minando l’ambiente informativo dell’Afghanistan e come possiamo contribuire ad affrontarle?

Ogni giorno ci confrontiamo con una quantità enorme di contenuti: la disponibilità di notizie 24 ore su 24, 7 giorni su 7 e le piattaforme dei social media hanno reso più facile che mai l’accesso, il consumo e la diffusione di notizie e informazioni, ma sta anche rendendo sempre più difficile distinguere la verità da bugie. 

La diffusione di informazioni false non è un fenomeno nuovo, tuttavia  negli ultimi anni è scoppiato il dibattito sulle sue cause e conseguenze. Misinformation e disinformation sono due termini che sono diventati radicati nella coscienza e nell’uso pubblico, in particolare nel contesto di Internet e dei social media. Si riferiscono alla diffusione di informazioni false o fuorvianti e la differenza più grande tra le due è l’intenzione . 

La misinformation può essere definita come informazione falsa o fuorviante, mentre la disinformation implica la diffusione intenzionale di informazioni false o fuorvianti mirata sempre a ingannare le persone. 

Entrambe rappresentano una minaccia significativa per l’ambiente informativo, con tentativi dannosi che diventano sempre più sofisticati .

Le molteplici forme di cattiva e disinformazione 

Ad Afghan Witness (AW) i nostri ricercatori monitorano quotidianamente i social media per raccogliere e, ove possibile, verificare informazioni sugli incidenti legati ai diritti umani in Afghanistan. Video e immagini che affermano di mostrare violazioni dei diritti umani vengono condivisi spesso, ma non è raro vedere filmati etichettati erroneamente o utilizzati fuori dal contesto originale. 

Il team trova spesso pubblicazioni e account di social media che presentano vecchi contenuti come se fossero accaduti di recente. Un esempio è un video  pubblicato nel settembre 2023 su X (ex Twitter) che mostra una donna che viene lapidata. Il filmato circolava sui social media accompagnato da didascalie che lasciavano intendere che l’incidente fosse avvenuto di recente. AW  ha scoperto che lo stesso video è stato ripreso dal notiziario Radio Free Europe (RFE/RL)  nel febbraio 2020.  Corrisponde anche al filmato di un video ripreso da RFE/RL e altri  nell’ottobre 2015, in cui si sostiene di mostrare una donna che viene lapidata nella provincia di Ghor. 

Spesso vediamo gli stessi video riemergersi e ripetutamente condivisi fuori contesto. Uno di questi esempi  è il filmato condiviso su X (ex Twitter), più recentemente nel settembre 2023, in cui si sostiene di mostrare una donna picchiata dopo aver perso il marito in mezzo alla folla. Il filmato è in realtà del dicembre 2022 e mostra uno studente maschio picchiato  in seguito alle proteste contro il divieto dei talebani alle donne di frequentare l’università. 

Sebbene la disinformazione assuma molte forme, un esempio recente identificato dai ricercatori riguarda la manipolazione delle immagini. Nel settembre 2023, AW ha individuato  un post  su X (ex Twitter) in cui si sosteneva che una donna era stata rilasciata dai talebani dopo essere stata imprigionata dai suoi fratelli per 25 anni. AW ha scoperto che le immagini che pretendevano di mostrare la donna nella sua giovinezza erano in realtà ritoccate con Photoshop e originariamente prese da Instagram. 

Questi tipi di post – tutti esempi di cattiva informazione e disinformazione – possono generare un coinvolgimento significativo e sono spesso ampiamente condivisi, con gli utenti dei social media che spesso condividono o interagiscono con i contenuti senza verificarne l’accuratezza o la credibilità. 

Alcuni attori dell’ambiente informativo, tuttavia, hanno un interesse specifico a portare avanti i propri programmi diffondendo la disinformazione. AW ha visto tutti gli schieramenti dello spettro politico condividere tali contenuti. 

L’Afghanistan Liberation Movement (ALM) e il Loy Paktia Freedom Front (RP01) affermano di essere gli unici gruppi di resistenza in Afghanistan che utilizzano droni. Ci sono, tuttavia, poche prove a sostegno di questa affermazione. Infatti, AW ha recentemente scoperto  che i due gruppi hanno utilizzato immagini satellitari e di archivio riciclate in post in cui rivendicavano la proprietà e l’utilizzo di droni contro i talebani . 

L’intenzione che sta dietro l’utilizzo di questo contenuto creato non è chiara. Lo scopo potrebbe essere che i gruppi oscurino deliberatamente le proprie capacità o appaiano tecnologicamente più avanzati di quanto non siano in realtà. Ciò che è  chiaro è la diffusione intenzionale di informazioni fuorvianti.

Un altro esempio comune di disinformazione è la creazione di falsi account che si spacciano per personaggi noti, ministeri talebani o addirittura organi di informazione affermati. 

La ricerca di AW ha identificato diversi resoconti di notizie false  creati per imitare da vicino il marchio e lo stile delle popolari organizzazioni mediatiche afghane – in particolare quelle ritenute critiche nei confronti dei talebani – che spesso tentano di attaccare o indebolire la resistenza o gli attori anti-talebani. 

In una ricerca  condotta nel febbraio 2023, AW ha identificato un account X (ex Twitter) che imitava il canale Afghanistan International , con i post dell’account falso che hanno ottenuto oltre un milione di visualizzazioni. A differenza di altri account falsi in cui AW si era imbattuto, l’account non era apertamente una parodia o un falso, suscitando preoccupazioni sul fatto che la maggior parte del suo contenuto potesse essere letto come una notizia autentica da uno spettatore di passaggio.

Allo stesso modo in un altro caso nel luglio 2022 un falso account del ministero dell’Istruzione talebano – ora cancellato – è stato in grado di ingannare organi di stampa rispettabili con un falso comunicato stampa che annunciava  l’imminente riapertura delle scuole femminili in Afghanistan. L’incidente ha dimostrato uno sforzo di disinformazione relativamente avanzato, ottenuto creando un account clone, gestito per un periodo per stabilirne la legittimità e quindi utilizzato per rilasciare una falsa dichiarazione su una questione destinata ad attirare l’attenzione internazionale. 

Questi sforzi per apparire come autentiche fonti di informazione hanno l’unico intento di diffondere disinformazione e indebolire l’ambiente informativo afghano.

L’open source come strumento di debunking

AW utilizza tecniche open source per sfatare errori e disinformazione. La verifica delle affermazioni e l’aumento dell’accesso a informazioni affidabili e accurate, oltre a fornire un’analisi dettagliata della situazione nel paese, consentono alle persone di distinguere meglio tra notizie accurate e false in un momento in cui i giornalisti in Afghanistan devono affrontare numerose restrizioni e barriere nel loro lavoro. 

Esistono diversi tipi di tecniche che possono essere utilizzate: dalla semplice ricerca rapida inversa di immagini  (che controlla se una fotografia è stata utilizzata in precedenza ed è stata estrapolata dal contesto) alla geolocalizzazione  e cronolocalizzazione  (che può individuare dove e a che ora il filmato è stato girato).  

Come accennato in precedenza, alcuni casi di disinformazione utilizzano filmati reali che non sono stati manipolati ma sono stati invece estratti dal contesto per presentare una falsa narrativa. Sebbene non siano sempre intenzionali, questi post possono generare migliaia di visualizzazioni o condivisioni.

Un esempio di ciò è un post sui social media condiviso nel marzo 2022 in cui si sosteneva che i bambini venivano venduti in un mercato in Afghanistan. La questione è complessa, non solo perché è un argomento emozionante e potente, ma anche perché secondo le notizie, la vendita di bambini sta effettivamente avendo luogo  in Afghanistan, rendendolo un argomento ideale per la disinformazione.

Per chiarire se questa storia fosse vera o falsa, gli investigatori di AW hanno utilizzato diverse tecniche di ricerca e open source, tra cui l’analisi dei commenti sui social media e varie versioni dei filmati condivisi online, la geolocalizzazione per trovare il luogo esatto in cui è stato girato il filmato e l’identificazione di alcune delle persone presenti nel video. Utilizzando strumenti disponibili gratuitamente su Internet, AW è stata in grado di confermare  che questo video non riguardava un mercato di vendita di bambini, ma si trattava, in realtà, di un’operazione di soccorso in caso di terremoto, filmata nella provincia di Badghis. 

Perché la competenza informativa è più importante che mai

L’open source è cresciuto in popolarità: non mancano tutorial online e siti Web che consentono alle persone di sviluppare queste competenze comodamente da casa e senza formazione formale, e molti importanti organi di informazione ora dispongono di banchi di verifica dei fatti e unità di verifica. 

Tuttavia, la crescente consapevolezza sulle tecniche open source ha portato anche a un aumento del loro uso improprio: gli stessi metodi utilizzati per sfatare la disinformazione potrebbero essere utilizzati anche per diffonderla. 

AW aveva precedentemente identificato un account  promosso dai talebani che si descriveva come “ un’organizzazione indipendente e libera, creata per identificare notizie false e false ”. Tuttavia, sebbene l’account utilizzasse il “marchio” di fact-checking, AW ha scoperto che non forniva le prove né i processi di verifica necessari per un lavoro di fact-checking significativo. AW ha visto anche gli attivisti anti-talebani perseguire questa strategia, diffondendo storie non verificate, fuori contesto e occasionalmente false su account etichettati come verificatori di fatti. 

Professionisti e ricercatori hanno discusso delle migliori pratiche per contribuire a ridurre l’uso improprio dell’open source. Il Protocollo di Berkeley sulle indagini digitali open source,  pubblicato congiuntamente dall’Ufficio delle Nazioni Unite per i diritti umani (OHCHR) e dal Centro per i diritti umani dell’Università della California, Berkeley, “ identifica gli standard internazionali e fornisce indicazioni su metodologie e procedure per la raccolta, l’analisi e la conservazione dei dati digitali informazioni in modo professionale, legale ed etico ”. Queste linee guida garantiscono che gli investigatori open source rintraccino e attribuiscano sempre il contenuto online alla fonte originale, se possibile, valutino la credibilità e l’affidabilità di tali fonti, rispettino i requisiti legali e le norme etiche e riducano al minimo il rischio di danni a se stessi e alle loro fonti. 

La misinformation e la disinformation sono problemi che sono sempre esistiti e continueranno ad esistere in futuro. È tuttavia essenziale non lasciare che diventi la norma e comprometta i nostri spazi informativi, soprattutto quelli digitali, dove le informazioni possono essere diffuse a migliaia di persone con un solo clic. L’alfabetizzazione informativa – la capacità di trovare, comprendere e comunicare informazioni in tutti i suoi vari formati – è un’altra componente chiave per raggiungere questa missione. Infatti, questa settimana si celebra la Settimana Mondiale dell’Alfabetizzazione ai Media e all’Informazione dell’UNESCO , commemorata ogni anno per ” aumentare la consapevolezza e celebrare i progressi raggiunti verso l’alfabetizzazione ai media e all’informazione per tutti “.

​​Investire nel pensiero critico, nella ricerca e nelle capacità di verifica fa parte del lavoro di AW per rafforzare le capacità open source della diaspora afghana. Segnalare esempi di cattiva informazione e disinformazione – e spiegare come svolgere questo lavoro di sfatamento – continuerà a essere un aspetto cruciale del lavoro che svolgiamo per promuovere un ambiente informativo più forte in Afghanistan.