La ricerca della stabilità in Afghanistan

Quale ruolo vogliono giocare Iran e Pakistan nell’Afghanistan dei Talebani?

Kamran Bokhari, Foreign Affairs, 11 gennaio 2022

Il ritiro degli Stati Uniti dall’Afghanistan la scorsa estate ha turbato molti paesi vicini che si erano abituati al fatto che gli Stati Uniti facessero il lavoro pesante nella regione. Con i talebani sistemati a Kabul, le reti dei militanti probabilmente si espanderanno e l’insicurezza potrebbe irradiarsi oltre i confini dell’Afghanistan. Questa prospettiva rimane motivo di inquietudine in ben una dozzina di stati. I più grandi vicini dell’Afghanistan, Iran e Pakistan, tuttavia, sono i due paesi che hanno la maggiore influenza nel paese e i più in gioco.

I loro lunghi confini con l’Afghanistan, combinati con legami storici etnici, linguistici e culturali, hanno consentito all’Iran e al Pakistan di svolgere un ruolo significativo negli affari interni dell’Afghanistan. Al contrario, nessuno dei tre stati vicini dell’Asia centrale o della Cina, che confina anche con l’Afghanistan senza sbocco sul mare, ha lo stesso livello di influenza nel paese. La Cina conta sia sull’Iran che sul Pakistan per gestire un Afghanistan dominato dai talebani e gli stati del Golfo Arabo fanno affidamento sul Pakistan per garantire che i loro interessi nel paese siano serviti. In seguito alla partenza degli Stati Uniti, Iran e Pakistan saranno i principali concorrenti a plasmare il futuro di un Afghanistan guidato dai talebani.

La fine della lunga epoca degli interventi diretti delle grandi potenze in Afghanistan ha lasciato un vuoto pericoloso. Nonostante le loro numerose differenze, Iran e Pakistan cercano entrambi stabilità e sicurezza in un paese che è in stato di guerra da due generazioni. I loro interessi sono spesso divergenti o entrano in conflitto diretto in Afghanistan, ma ora saranno costretti a cooperare in modi che non hanno fatto in passato.

TUTTO STA CROLLANDO

Iran e Pakistan hanno bisogno dei talebani per costruire un governo in grado di mantenere un minimo di stabilità e tenere sotto controllo il cosiddetto Stato islamico, noto anche come ISIS, e altri attori jihadisti transnazionali. Avendo neutralizzato solo di recente la minaccia dell’ISIS sul suo fianco occidentale in Iraq, l’Iran non vuole vedere gli jihadisti crescere in forza sul suo fianco orientale. Il Pakistan teme che le attività dell’ISIS in Afghanistan possano galvanizzare i militanti all’interno dei propri confini. I talebani ora possono dominare militarmente l’Afghanistan, ma il movimento è molto lontano dallo stabilire un governo efficace in tutto il paese, per non parlare di un’economia sostenibile in assenza del riconoscimento internazionale del suo regime. In queste circostanze, l’Isis potrebbe guadagnare terreno. Il gruppo militante e altre forze jihadiste transnazionali trarranno vantaggio dalla lotta dei talebani per bilanciare il pragmatismo necessario a governare con i loro impegni ideologici fondamentali. Se i talebani moderano il loro comportamento, potrebbero perdere molti dei loro membri a beneficio di gruppi più radicali.

La riconquista dell’Afghanistan da parte dei talebani arriva in un momento in cui sia l’Iran che il Pakistan stanno vivendo disordini interni. Il Pakistan deve affrontare i suoi problemi economici più profondi dall’indipendenza, con l’inflazione in aumento esponenziale e il paese che cerca di negoziare l’ennesimo accordo di prestito con il Fondo monetario internazionale, il tutto esacerbato da tensioni senza precedenti tra l’establishment militare e i leader civili. Allo stesso modo, dopo quattro decenni, il regime clericale di Teheran è nel mezzo di una grande transizione da un presidente moderato a uno più intransigente e affronta la domanda incombente di chi succederà al leader supremo malato, l’Ayatollah Ali Khamenei. Anche l’Iran sta vivendo un grande sofferenza finanziaria a causa delle sanzioni internazionali. Se l’Afghanistan inizia a esportare disordini, rifugiati e militanza, non farà che peggiorare le cose per entrambi i paesi.

L’Afghanistan rappresenta per Iran e Pakistan anche un’importante porta d’ingresso verso l’Asia centrale, soprattutto in termini di rotte energetiche e commerciali. Sono ansiosi di sfruttare gli sforzi di connettività regionale della Cina attraverso il vasto programma infrastrutturale noto come Belt and Road Initiative. Il più grande progetto BRI della Cina è il corridoio economico Cina-Pakistan, che attraversa le aree vicine al confine afghano ed è vulnerabile agli attacchi dei ribelli talebani pakistani e dei militanti separatisti baluch. Il Pakistan sta cercando di convincere i talebani afghani a reprimere le formazioni ribelli baluch che operano fuori dall’Afghanistan, ma difficilmente i nuovi governanti a Kabul terranno a bada i loro omologhi talebani pakistani, che godono di rifugio sul lato afghano del confine. Di conseguenza, l’insicurezza che si irradia dall’Afghanistan minaccia i piani cinesi in Pakistan. Parimenti, gli iraniani sperano che un nuovo accordo nucleare consentirà ai cinesi di portare avanti i loro piani per estendere la BRI al loro paese. Iran e Pakistan hanno quindi un interesse comune per un Afghanistan stabile, che entrambi i paesi si rendono conto che è improbabile che emerga presto. Ma tale stabilità potrebbe diventare più probabile se Iran e Pakistan si coordinassero e cooperassero anziché competere in Afghanistan.

TRA LA PIANURA E L’ALTOPIANO

Per secoli, gli stati sorti nell’altopiano persiano a ovest dell’Afghanistan e quelli centrati nelle pianure del Punjab a est del paese hanno gareggiato per il suo territorio. I moderni stati-nazione dell’Iran e del Pakistan sono solo gli ultimi attori ad essere bloccati in questa dinamica. In questo contesto, il Pakistan gode di un vantaggio geografico e culturale sull’Iran. Il suo confine con l’Afghanistan è quasi tre volte più lungo del confine dell’Iran con l’Afghanistan, consentendo al Pakistan più possibilità di influenzare gli eventi del paese che non ha sbocco sul mare. L’Iran ha tradizionalmente mantenuto legami con le varie minoranze dell’Afghanistan (tra cui le comunità tagiko, uzbeka, hazara, turkmena, Aimak e baluch) e ha beneficiato del fatto che la lingua franca del paese è il dari (la variante afgana del persiano), che consente a Teheran di coltivare profondi legami non solo con questi gruppi minoritari, ma anche con i pashtun. Islamabad, d’altra parte, ha esercitato influenza sul suo vicino occidentale principalmente attraverso i pashtun, che sono il più grande gruppo etnico in Afghanistan e costituiscono fino al 45 per cento della popolazione. I pashtun costituiscono quasi un quinto della popolazione del Pakistan.

Negli anni ’90, il sostegno pachistano ai talebani, che sono prevalentemente pashtun, ha dimostrato la forza di questa connessione. Nel 1992, quattro anni dopo che le fazioni islamiste avevano rovesciato il governo comunista a Kabul, i talebani sono emersi come la milizia più potente nello spazio di battaglia afghano e hanno ottenuto l’appoggio del Pakistan. Il sostegno del Pakistan ha aiutato i talebani a stabilire il loro primo regime nel 1996. Anche dopo che gli Stati Uniti hanno spodestato i talebani nel 2001, Islamabad ha continuato a sostenere il gruppo.

I talebani rimangono il più grande movimento politico dell’Afghanistan, in grado di riprendersi dalla sconfitta del 2001 per rivendicare il paese. L’Iran, invece, scommette sui cavalli perdenti. Negli anni ’90 ha sostenuto una coalizione di gruppi più piccoli e più deboli contrari ai talebani e in gran parte provenienti da comunità inclini ad allearsi con Teheran, come i tagiki e gli hazara sciiti. Questo campo anti-talebano non ha mai formato un’avanguardia politica in grado di competere con i talebani ed è rimasto frammentato lungo linee etniche.

Questa storia farebbe pensare che i nuovi padroni di Kabul si sarebbero alleati strettamente con Islamabad e avrebbero respinto Teheran. Ma il panorama geopolitico del paese è cambiato enormemente nei 20 anni trascorsi da quando gli Stati Uniti hanno rovesciato il primo emirato dei talebani nel 2001. Il Pakistan non ha la stessa influenza sui talebani che aveva negli anni ’90. Gli stessi talebani non sono più un fenomeno esclusivamente pashtun; in effetti, hanno fatto breccia nelle comunità delle minoranze etniche, il che spiega in gran parte come il gruppo militante abbia rapidamente conquistato le aree del nord del Paese all’inizio di agosto 2021. Negli ultimi 15 anni, l’Iran ha anche sviluppato relazioni con elementi della ribellione talebana, riconoscendo che i militanti erano troppo potenti e importanti per essere ignorati.

GIOCARE CON ENTRAMBE LE PARTI

Certamente, l’Iran ha fatto molta strada dal 2001, quando ha fornito supporto di intelligence agli Stati Uniti e ha aiutato i suoi partner dell’Alleanza del Nord a cacciare i talebani dal potere. Da allora in poi, le relazioni tra Iran e Stati Uniti si sono deteriorate sempre di più tra le controversie sul programma nucleare di Teheran e il coinvolgimento di Washington in Iraq. Gli iraniani hanno iniziato a coltivare legami con i talebani intorno al 2005. Nel 2009, la Quds Force, il braccio per le operazioni all’estero della forza militare d’élite iraniana, il Corpo delle Guardie Rivoluzionarie Islamiche (IRGC), forniva armi ai ribelli talebani.

Tehran ha lavorato con figure talebane come gli ex comandanti militari Mullah Abdul Qayyum Zakir e Mullah Ibrahim Sadr e il defunto leader talebano Mullah Akhtar Muhammad Mansour, ucciso in un attacco di droni statunitensi nel 2016 pochi minuti dopo che il suo veicolo è entrato in Pakistan dall’Iran. Allo stesso tempo l’Iran ha mantenuto legami con i gruppi minoritari e linee di sostegno al regime di Kabul sostenuto dagli Stati Uniti, fornendogli denaro per un valore di oltre 1 milione di dollari all’anno.

Il Pakistan, da parte sua, ha anche cercato di costruire in Afghanistan legami con altre forze. Ha contattato per la prima volta il governo di Kabul e le fazioni anti-talebane circa 15 anni fa. Queste aperture non furono sempre accolte calorosamente; gli oppositori di lunga data dei talebani sono rimasti profondamente diffidenti nei confronti di Islamabad. Nel frattempo, il tentativo del Pakistan di cooperare con lo sforzo bellico statunitense ha portato alla perdita del suo monopolio di influenza sui talebani. Entro la metà degli anni 2010, i talebani non solo avevano coltivato legami con l’Iran, ma avevano anche avviato negoziati con Washington, stabilito un ufficio politico in Qatar e perseguito relazioni con altre potenze come Cina, Russia, Turchia, stati europei e altri. Tuttavia, Islamabad aveva ancora i legami più estesi con il movimento insurrezionale afgano, in particolare con la fazione Haqqani con sede nell’Afghanistan orientale e con la vecchia Quetta Shura che rappresenta il cuore originario dei talebani nel sud del paese.

COOPERAZIONE RILUTTANTE

Durante l’era dell’insurrezione talebana, Iran e Pakistan si accontentarono di mantenere canali di comunicazione e sostegno sia con il governo di Kabul che con i militanti. Ma ora con i talebani al potere e le forze di opposizione in gran parte schiacciate, Teheran e Islamabad devono affrontare una situazione per la quale probabilmente non erano preparati. Come fanno a garantirsi che coloro che hanno aiutato nel condurre l’insurrezione governino ora in un modo tale che non porti a una maggiore insicurezza e che non minacci i loro interessi nazionali?

Iran e Pakistan si rendono conto che devono cooperare nella gestione della situazione della sicurezza in Afghanistan. La composizione del governo ad interim dei talebani suggerisce un certo grado di coordinamento tra i due paesi. Il governo iniziale proposto dai talebani era dominato da leader militanti vicini al Pakistan. Ma nel giro di pochi giorni, e dopo alcune conversazioni tra funzionari iraniani e pakistani a margine della riunione dell’Organizzazione per la cooperazione di Shanghai a Dushanbe nel settembre 2021, sono state collocate in portafogli chiave figure di comunità minoritarie con stretti legami con l’Iran.

Zakir e Sadr sono diventati rispettivamente viceministri della Difesa e dell’Interno. Haji Nooruddin Azizi, tagiko della provincia del Panjshir, è diventato ministro del Commercio. Il ministero del Commercio (il commercio tra Afghanistan e Iran è maggiore di quello tra Afghanistan e Pakistan) ha anche nominato Haji Mohammad Bashir, un commerciante uzbeko di Baghlan, come viceministro e Haji Mohammad Azim Sultanzada, un altro commerciante uzbeko di Sar-e-Pul, come secondo viceministro. Mohammad Hassan Ghiasi, un medico sciita Hazara, è diventato viceministro della Salute. Attraverso queste nomine molto simboliche i talebani sperano di raggiungere due obiettivi. In primo luogo, sul fronte interno, il governo talebano sta cercando di convincere le comunità minoritarie che saranno rappresentate nell’autorità provvisoria e in un futuro governo. In secondo luogo, il movimento islamista al potere cerca di segnalare alla comunità internazionale che è sensibile alle richieste di un governo inclusivo. Queste nomine negoziate di gabinetto, per quanto critiche, non sono l’unico mezzo con cui iraniani e pakistani stanno cooperando per gestire la situazione estremamente fluida in Afghanistan. Il comandante militare più anziano dell’Iran, il maggiore generale Mohammad Hossein Bagheri (che in qualità di capo di stato maggiore delle forze armate congiunte sovrintende sia l’IRGC che le forze militari regolari di Teheran), ha guidato una delegazione a Islamabad a metà ottobre. Negli incontri con i loro omologhi pakistani, Bagheri e gli altri generali iraniani in visita hanno discusso a lungo su come collaborare con il regime talebano per gestire i problemi di sicurezza condivisi da entrambi i paesi.

Nonostante questi tentativi di cooperazione, Iran e Pakistan non possono fare a meno di diffidare l’uno dell’altro. Teheran è preoccupata per gli stretti legami di Islamabad con l’Arabia Saudita e gli Emirati Arabi Uniti. Teme che i sauditi e gli Emirati sfrutteranno queste relazioni per creare problemi all’Iran. Gli stati del Golfo potrebbero cercare di contrastare le mosse iraniane nel mondo arabo fomentando problemi per l’Iran in Afghanistan e Pakistan.

Il Pakistan rimane profondamente preoccupato per la sua rivale India che si allinea più strettamente con l’Iran. Gli interessi iraniani e indiani in Afghanistan, ovvero il desiderio condiviso di garantire che gli islamisti sunniti ostili a Teheran e Nuova Delhi non possano operare liberamente nel Paese, si sono da tempo sovrapposti. Insieme alla Russia, Iran e India hanno collaborato in modo significativo negli anni ’90 per sostenere l’Alleanza del Nord, la coalizione anti-talebana. Sebbene la Cina e il Pakistan non abbiano partecipato a una conferenza regionale sull’Afghanistan a novembre organizzata dal consigliere per la Sicurezza nazionale dell’India Ajit Doval, il capo della Sicurezza nazionale iraniano, il contrammiraglio Ali Shamkhani (insieme alle controparti degli stati dell’Asia centrale e della Russia) ha partecipato. Ma l’uscita degli Stati Uniti  dall’Afghanistan e la conseguente implosione dello stato afghano sostenuto a livello internazionale hanno creato un enorme problema strategico all’India. Con i talebani ora al controllo a Kabul, Nuova Delhi ha perso la sua influenza in Afghanistan; lavorare con l’Iran potrebbe fornirle un accesso alternativo al paese.

Per decenni, l’ Afghanistan ha rappresentato un cortile strategico condiviso per Iran e Pakistan. I pakistani hanno cercato a lungo un governo amico sul loro fianco occidentale in modo da potersi concentrare sul loro principale avversario geopolitico a est, l’India. Per gli iraniani, il mondo arabo a ovest è stata tradizionalmente la loro priorità e l’Afghanistan solo un’arena secondaria. Ma il drammatico crollo della Repubblica islamica dell’Afghanistan, sostenuta a livello internazionale, ha concesso all’Afghanistan un ruolo considerevolmente più importante nelle strategie di sicurezza nazionale di entrambi i vicini.

Iran e Pakistan avranno la maggiore influenza su qualunque risultato emergerà nell’Afghanistan gestito dai talebani. Grandi potenze come Cina e Russia faranno affidamento sulle loro relazioni bilaterali con Teheran e Islamabad per cercare di garantire che l’incertezza in Afghanistan non sconvolga i loro piani strategici per l’Asia centrale e meridionale. Supponendo che l’Afghanistan alla fine raggiunga una parvenza di stabilità, sia gli iraniani che i pakistani cercheranno di sfruttare la loro influenza per rafforzare i loro interessi economici nel paese e nella regione. Ma per il prossimo futuro, entrambi lotteranno per assicurarsi che questa anarchico pezzo di proprietà geopolitica non minacci la loro sicurezza nazionale.

KAMRAN BOKHARI è Direttore dello Sviluppo Analitico presso il Newlines Institute for Strategy and Policy e Specialista in Sicurezza Nazionale e Politica Estera presso il Professional Development Institute dell’Università di Ottawa.

(Traduzione automatica da The Search for Stability in Afghanistan | Foreign Affairs )