In aereo per Kabul

Gli aerei dalla Turchia sono pieni di afgani che sono fuggiti dal loro paese e ora stanno tornando a casa, e non sempre volontariamente

Ali M. Latifi – Middle East Eye – 1 giugno 2022

Sebbene il volo KamAir sia diretto verso l’emirato islamico dell’Afghanistan guidato dai talebani con gli afgani che sono fuggiti dal loro paese, a bordo c’è poca paura o trepidazione.

Dai terminal del check-in al gate e per tutto il processo di imbarco, tutto procede normalmente. Folle di uomini, donne e bambini chiedono a gran voce di salire a bordo dell’aereo gremito, gli annunci di sicurezza vengono letti in pashtu, dari e inglese e l’equipaggio  svolge i consueti compiti prima del decollo per un viaggio che ora costa $ 480 a tratta.

Come per la maggior parte dei voli da Istanbul a Kabul, i passeggeri sono un mix di famiglie delle vicine nazioni europee in visita a familiari, uomini d’affari, lavoratori di ONG di ritorno da rapidi viaggi di ricerca e sviluppo all’estero e, naturalmente, deportati. Ma un gruppo è vistosamente assente. Non molto tempo fa, appaltatori militari e di sicurezza stranieri – alcuni in divisa militare, altri in giacca e cravatta – occupavano molte delle poltrone della business class, ma non da quando ad agosto i talebani hanno cacciato il governo appoggiato dall’Occidente.

Per molti questo volo di quattro ore e mezza è il primo viaggio di ritorno in Afghanistan da quando l’ex presidente Ashraf Ghani è fuggito ad Abu Dhabi e i talebani hanno ripreso il controllo. Dopo mesi, anche anni, lontani, dicono di voler vedere la situazione con i propri occhi.

Fahim, la cui famiglia ha vissuto nel Regno Unito negli ultimi 10 anni, è uno dei viaggiatori che spera di vedere in prima persona se e quanto sia cambiata la vita sotto i talebani. Era un adolescente quando il gruppo salì al potere per la prima volta nel 1996. “Ero certamente abbastanza grande per ricordare che è successo e che stavo andando a vedere il corpo del presidente Najib appeso a piazza Ariana, ma non ero abbastanza grande per capire appieno cosa stava per succederci”, dice ricordando le centinaia di persone andate a vedere il cadavere dell’ultimo leader comunista della nazione, ucciso dai talebani.

Nell’ultimo decennio, Fahim è tornato in Afghanistan almeno una volta all’anno. Ma le restrizioni del Covid-19 e il contraccolpo iniziale dell’acquisizione talebana glielo hanno reso impossibile negli ultimi tre anni. Così, quando la sua famiglia ha voluto andare in vacanza a Istanbul, ha visto la possibilità di andare a visitare suo fratello e i suoi genitori in Afghanistan. “Non potevo arrivare fino in Turchia e non provare almeno a tornare a Kabul”, dice il trentanovenne.

Dopo una settimana passata a fare il turista nello storico quartiere di Sultanahmet a Istanbul, Fahim ha visto la sua famiglia partire per il volo di ritorno nel Regno Unito. Dopo aver lasciato moglie e figli all’aeroporto di Istanbul, si è diretto verso il quartiere di Zeytinburnu, che da decenni ospita la comunità afgana della città. Mentre passava davanti ai ristoranti del quartiere che vendevano qabeli (riso rosolato cotto con manzo e ricoperto di uvetta e carote) e gelati in stile afgano, si entusiasmava sempre di più per il suo viaggio a Kabul. “Avevo quella leggera sensazione di casa”, dice. Alla fine, dopo 24 ore di attesa, è andato all’aeroporto per potersi rivedere con suo fratello e i suoi genitori. “Mi sentivo come se mi stessero trascinando verso l’Afghanistan”, dice da un posto vicino al finestrino nella parte anteriore dell’aereo.

Fahim nutre grandi speranze per la sua visita in Afghanistan. Vuole provare a dirigersi a nord, nelle province di Kunduz e Badakhshan, due luoghi che ricorda con affetto. “Ci sono parti del Badakhshan in cui le montagne sembrano fatte di strati di diversi colori, è quello che voglio vedere di nuovo.” Durante i 20 anni di occupazione straniera, queste province sono diventate sempre più pericolose man mano che i talebani hanno aumentato il loro insediamento in entrambe. Infatti, nel 2015 Kunduz è diventata l’unica provincia a ricadere temporaneamente nelle mani dei talebani durante il periodo della Repubblica islamica sostenuta dall’Occidente.

Ora, con la fine dell’occupazione straniera, la fuga del governo appoggiato dall’Occidente e la guerra apparentemente finita, Fahim sente che è un buon momento per cercare di recuperare i suoi ricordi di Badakhshan e Kunduz. Ma viene rapidamente riportato con i piedi per terra da altri passeggeri che gli ricordano le notizie di combattimenti tra talebani e gruppi di ribelli armati nella vicina provincia di Baghlan. Anche se Fahim dice che vuole ancora provare.

Se non riesce ad arrivare a nord, però, dice che vuole dirigersi verso il centro del paese e fare finalmente un viaggio a Bamiyan, la provincia centrale dove sono le grotte che hanno ospitato i più grandi Buddha indipendenti fino a quando i talebani li hanno fatti saltare in aria nel 2001. Per cominciare, però, vuole godersi due passatempi comuni per gli uomini in Afghanistan. “Dopo questo lungo volo, voglio solo andare direttamente in un hamam”. L’altro suo desiderio si concretizza molto prima del previsto quando un passeggero dietro di lui gli porge un pacchetto di tabacco da masticare.

Spese in aumento

Accanto a Fahim c’è Rahmatullah, un impiegato di mezza età di una ONG internazionale che cerca di rassicurare un altro passeggero nervoso una fila dietro di loro. “Ovunque in Afghanistan si è al sicuro ora”, dice.

Ma le statistiche non confermano il suo ottimismo. Solo poche ore prima ci sono state segnalazioni di esplosioni nelle città di Kabul e Mazar-e Sharif, capoluogo della provincia di Balkh. Una serie di attacchi mortali rivendicati dal gruppo dello Stato islamico (IS) ha ucciso almeno 100 persone solo nelle ultime due settimane di aprile.

L’IS, nemico da anni dei talebani, ha continuato a rappresentare una formidabile minaccia per la sicurezza e la protezione del paese, anche se i talebani avevano promesso che, una volta terminata la guerra con il governo appoggiato dall’Occidente, l’ordine sarebbe tornato.

Nonostante i rischi, persone come Rahmatullah non hanno scelta, devono venire nell’Emirato Islamico per lavoro. Lui ha trascorso gran parte degli ultimi due decenni lavorando per agenzie straniere e ONG internazionali ed è stato in grado di risparmiare abbastanza per acquistare una proprietà a Istanbul e ottenere la residenza in Turchia. Ma con l’economia turca attualmente alle prese con un’inflazione superiore al 70 per cento e la continua svalutazione della lira, Rahmatullah non ha altra scelta che fare avanti e indietro tra i due paesi ogni due mesi in modo da poter mantenere il suo lavoro come ONG a Kabul. “In questo momento, la principale preoccupazione di tutti sono i soldi. Sono fortunato ad avere almeno un lavoro”, dice.

Dall’arrivo del governo talebano, miliardi di dollari dei beni della Banca centrale afghana sono stati congelati negli Stati Uniti. Inoltre, molti dei leader talebani, compresi gli attuali ministri ad interim, sono soggetti a sanzioni internazionali e liste nere, il che significa che gli investimenti e i prestiti nel paese sono stati drasticamente ridotti. Anche le ONG internazionali e i donatori stranieri hanno tagliato le loro spese in Afghanistan. Tutto ciò ha portato a una situazione in cui l’economia afgana, già in sofferenza durante gli ultimi anni della Repubblica islamica, è ora quasi a un punto morto sotto i talebani.

I viaggi di Rahmatullah non sono però facili. Deve pagare tra 1.100 e 1.200 dollari per un viaggio di andata e ritorno, compresi i test Covid-19 richiesti, il che gli sta facendo pensare di riportare la sua famiglia a Kabul. “È diventato troppo costoso, qui posso iscrivere i ragazzi nelle scuole afgano-turche”, dice. Certo, è avvantaggiato dal fatto che i suoi figli sono tutti maschi. Nonostante le ripetute affermazioni dei talebani che avrebbero riaperto le scuole superiori femminili, sono passati più di 240 giorni da quando le ragazze adolescenti sono state autorizzate a frequentare le scuole secondarie in Afghanistan.

Anche altri passeggeri stanno cercando modi per portare denaro nel paese. Obaid, un uomo d’affari che lavora nelle costruzioni e nella saldatura a Dubai, dice di sperare che gli Emirati Arabi Uniti riprendano a rilasciare visti agli afgani alla luce dell’accordo della scorsa settimana tra i talebani e una compagnia emiratina per assumere alcune funzioni in tre aeroporti afgani. “Una volta riavviati i visti, voglio prendere quante più persone possibile in modo che abbiano una sorta di reddito”, dice a un altro passeggero in coda al passaporto.

“Che scelta hanno questi poveri afgani?”

Tuttavia, non tutti tornano di propria iniziativa. Karimullah è uno della dozzina circa di deportati sul volo. Di solito, questi voli da Istanbul a Kabul vedono molti più deportati. Un agente di viaggio a Istanbul ha detto a Middle East Eye che ci sono stati giorni in cui sono stati dati biglietti per i cosiddetti “ritorni volontari” a 150-200 afgani.

“Si può dire che non sono volontari, perchè non hanno altra scelta questi poveri afgani”, dice l’agente.

Karimullah, 19 anni, ha tentato più volte di raggiungere la Turchia dall’Iran, dove viveva da tre anni, prima di farcela finalmente l’anno scorso. Ogni tentativo gli è costato 1.000 dollari in tangente al contrabbandiere. Una volta in Turchia, però, era costantemente preoccupato di essere catturato dalle autorità turche. Ha trascorso gran parte dell’ultimo anno eludendo la polizia e cercando di ottenere ad Ankara e Istanbul cure mediche per un problema della pelle, senza alcun risultato. Ha raccontato che i medici e il personale della clinica gli avrebbero detto che non possono curarlo senza una residenza, o almeno un visto. I suoi amici, anche loro a bordo del volo, sono stati colpiti alle gambe e ai fianchi lungo il confine turco-iraniano. “Non sanno da dove provenissero i proiettili, ma ricordano il dolore di essere feriti”, dice.

Come il resto del mondo, la Turchia non ha relazioni formali con il governo talebano, ma Ankara, come Islamabad e Teheran, deporta da mesi gli afgani. In effetti, Iran e Pakistan non hanno mai fermato le loro deportazioni, nemmeno durante la presa di potere dei talebani la scorsa estate. La Turchia ha ripreso le sue deportazioni a gennaio.

Per essere uno che sta per essere deportato in un paese in cui non va da quasi quattro anni, Karimullah sembra calmo. Si è rassegnato al suo destino. “Forse dovrei avere paura, ma cosa posso fare?”, dice. Come tutti gli altri a bordo dell’aereo, dice che non gli resta che vedere di persona se potrà sopravvivere in un Afghanistan controllato dai talebani. “La gente scrive molte cose online, ma onestamente penso che sia solo per seminare divisioni tra le persone. L’unico modo in cui lo sapremo è andare a vedere di persona”.

All’arrivo in aeroporto, ad attenderli c’è il personale dell’Organizzazione Internazionale per le Migrazioni. Karimullah è fortunato, suo padre è venuto all’aeroporto a prenderlo ed è persino arrivato nell’area ritiro bagagli per salutare suo figlio. Il giovane non aveva mai viaggiato in aereo prima e non conosce le regole dell’aeroporto di Kabul. Al ritiro bagagli discute per quasi 20 minuti con l’addetto al controllo perché ha perso la carta d’imbarco e l’etichetta del bagaglio. Il lavoratore dell’aeroporto sembra irritato. “Cosa c’è che non va in voi ragazzi? chiede frustrato. “Perché appena arrivi qui perdi tutto?”.

Quando la disputa sul bagaglio è risolta, Karimullah e gli altri deportati si dirigono verso il controllo doganale finale e tornano nella nuova Kabul per, come dicono, “vedere com’è veramente”.

(Traduzione automatica)