Con gli Stati Uniti fuori dall’Afghanistan, arriva la Cina

Con l’Occidente concentrato sull’Ucraina e gli Usa che si rifiutano di trattare con lo Stato  talebano, la Cina vede l’opportunità di estendere la propria influenza usando la sua diplomazia economica

Nabih Bulos,  Los Angeles Times, 17 novembre 2022

La prima cosa che si vede uscendo dall’aeroporto di Kabul è un cartellone pubblicitario che pubblicizza Chinatown, che, se si visita, si rivela essere un semplice trio di torri bianco sporco di 10 piani nel quartiere Taimani della capitale afghana. Al piano terra si trovano negozi che vendono prodotti cinesi, tra cui luci, mobili per ufficio, ventilatori, biciclette elettriche, attrezzature da cucina, attrezzi da giardino, raccordi per tubi, pannelli solari, articoli da toilette, vestiti, decorazioni e il detersivo Clean Laundry, che promette la “disintegrazione della macchia”.

La prima tappa per la maggior parte dei visitatori è l’ufficio di Yu Minghui, l’imprenditore cinquantunenne che ha dato vita a Chinatown nel 2019 e che ricopre il ruolo di presidente del China-Afghanistan Trade Committee, un ufficio di collegamento semiufficiale per il progetto che appassiona Yu: portare i commercianti cinesi in Afghanistan.

L’ufficio li aiuta a ottenere i visti, a orientarsi nel mercato e a creare contatti. Chi ha buone possibilità può entrare a Chinatown o affittare uno spazio nella più recente impresa di Yu, un vasto parco industriale di 350 acri e 216 milioni di dollari alla periferia nord-est di Kabul – il primo progetto infrastrutturale firmato da una società cinese e dal governo talebano.

“Vogliono aiutare gli stranieri a investire qui”, ha detto Yu dei governanti islamici della linea dura dell’Afghanistan. “Il governo ora ci sostiene”.

Dietro i suoi sforzi c’è quantomeno il tacito sostegno di un altro governo: il suo. Con l’Occidente concentrato sull’Ucraina e gli Stati Uniti che si rifiutano di trattare con uno Stato guidato dai talebani, la Cina vede l’opportunità di estendere la propria influenza nel suo cortile, utilizzando i legami commerciali per contribuire a forgiare un ordine regionale stabile e dimostrare che il suo marchio di diplomazia economica – sostenuto da una ferma politica di non interferenza negli affari interni – può ottenere il successo dove Washington non è riuscito a fare con la sua ventennale avventura in Afghanistan.

Gli sforzi non hanno nulla a che vedere con la gargantuesca campagna di nation-building degli Stati Uniti. L’obiettivo di Pechino è invece quello di neutralizzare i pericoli di quello che è stato a lungo un vicino problematico, perseguendo al contempo politiche più ampie come la Belt and Road Initiative, che mira a sviluppare collegamenti infrastrutturali internazionali, e il Corridoio economico Cina-Pakistan, un progetto da 62 miliardi di dollari per la costruzione di reti di trasporto, infrastrutture energetiche e zone economiche speciali, che Pechino vuole estendere fino a includere l’Afghanistan.

“Gli Stati Uniti avevano un progetto di trasformazione. La Cina punta alla stabilizzazione”, ha dichiarato Jennifer Murtazashvili, esperta di Asia Centrale presso l’Università di Pittsburgh. “L’interesse della Cina per l’Afghanistan riguarda soprattutto la sicurezza, e vede la stabilizzazione della sicurezza dell’Afghanistan ottenibile attraverso il suo sviluppo economico, che è vantaggioso anche per la Cina”.

Altri vedono negli sforzi di Pechino il logico desiderio di incoraggiare lo sviluppo economico in una nazione strategicamente vicina.

“Se la Cina può investire miliardi di dollari in Africa, perché non può investire un po’ di più di quanto ha fatto in passato nel suo vicino?”, ha detto Zhou Bo, ex colonnello dell’Esercito Popolare di Liberazione, ora senior fellow presso il Centro per la Sicurezza e la Strategia Internazionale dell’Università Tsinghua a Pechino.

Gli Stati Uniti e la Cina dicono di volere per l’Afghanistan la stessa cosa: un governo stabile e inclusivo. “La differenza sta nel come raggiungere questo obiettivo”, ha detto Zhou. “L’approccio cinese è che la realtà è la seguente: I Talebani sono al potere. Cerchiamo di entrare in relazione e speriamo che attraverso questo processo possano diventare inclusivi e aperti”.

Negli ultimi sei mesi i segni della crescita dei legami economici sono stati numerosi.

Ad aprile, la Cina ha guidato l’Iniziativa Tunxi, che ha riunito i vicini dell’Afghanistan e la Russia per sostenere la ricostruzione e l’assistenza economica nel Paese devastato dalla guerra. Durante l’estate, ha rimosso le tariffe sul 98% dei beni afghani importati. Il mese scorso ha riavviato un servizio di trasporto aereo per la consegna di pinoli – una delle principali esportazioni afghane – alla Cina, che porta 800 milioni di dollari all’anno nelle casse di Kabul.

Il portavoce dei Talebani, Zabihullah Mujahid, ha dichiarato che il gruppo vuole procedere con la Belt and Road Initiative cinese, definendola “una grande opportunità” e affermando che ora che c’è “una buona sicurezza, è tempo di avviare grandi progetti economici”.

In questi giorni, a Kabul non è raro vedere guardie del corpo cinesi dal volto severo che scortano i visitatori di vari ministeri afghani, o leader provinciali e centrali talebani che incontrano rappresentanti di aziende statali cinesi presso l’ambasciata afghana a Pechino, recentemente riaperta. L’ambasciata cinese a Kabul è una delle poche missioni diplomatiche ancora operative, sebbene la Cina non abbia riconosciuto ufficialmente il governo talebano.

“Ho a che fare con investitori cinesi non ogni settimana, ma ogni giorno”, ha dichiarato Jawad, un funzionario del Ministero del Commercio afghano che ha fornito solo il suo nome di battesimo perché non autorizzato a parlare con i media.

Sui social media i funzionari cinesi hanno sottolineato l’aiuto umanitario dato da Pechino, contrapponendo gli aerei militari cinesi che “portano la speranza” in Afghanistan a quelli americani che “tolgono la vita”, anche se gli aiuti umanitari statunitensi all’Afghanistan, che valgono un totale di 1,1 miliardi di dollari nell’ultimo anno, superano l’importo che dà la Cina. Anche altri Paesi donano di più.

L’ultimo arrivato tra gli hotel della capitale afghana è il Kabul Longan, ora di proprietà cinese; i clienti saldano i conti e acquistano prodotti alimentari cinesi in un negozio di alimentari al piano terra utilizzando sistemi di pagamento cinesi come WeChat o AliPay, dato che i pagamenti occidentali con carta di credito e altri strumenti senza contanti sono sospesi in Afghanistan.

Poi c’è Yu. In piedi su un terreno roccioso ai piedi di una montagna a otto miglia a nord-est di Kabul, non lontano da dove i pastori allevano le loro pecore, ha parlato con entusiasmo delle prospettive del nuovo Chinatown Industrial Park, che ha lanciato sei mesi fa.

“Prima il mercato era forte, ma non era sicuro. Ora la sicurezza è migliorata del 90%, ma il mercato è sceso del 50%”, ha detto, aggiungendo che il progetto è stato prima firmato con il governo di Kabul sostenuto dagli Stati Uniti, poi rinnovato con i Talebani. Se tutto va secondo i piani, in due anni dovrebbero essere impiegati più di 13.000 lavoratori.

Più di 100 imprenditori cinesi si sono già iscritti, ha detto Yu, che indica con orgoglio una foto incorniciata sulla sua parete che lo ritrae con i funzionari talebani alla cerimonia del taglio del nastro. Ora sta rifiutando le domande, ha aggiunto.

Tuttavia, nonostante tutte le fanfare, le visite e le discussioni amichevoli, comprese le offerte cinesi ai Talebani per ottenere concessioni minerarie e fare investimenti in infrastrutture, gli osservatori notano che pochi accordi concreti si sono materializzati.

“Non ho ancora visto firme su progetti importanti, che si tratti di strade o linee di trasmissione dell’elettricità, e se questi non vengono attuati, qualsiasi discorso sull’estrazione mineraria e sull’energia rinnovabile è solo un discorso”, ha dichiarato Niva Yau, esperta di Asia Centrale con sede a Bishkek, in Kirghizistan.

Questo riflette la cautela con cui Pechino si avvicina ancora ai Talebani, ha affermato Andrew Small, esperto di Cina presso il German Marshall Fund.

“Finora non ci sono stati progetti super rischiosi, i grandi progetti statali di questo tipo sono oggetto di una profonda valutazione del rischio politico sulla direzione che prenderanno nei prossimi anni”, ha detto Small. Ha osservato che nella provincia orientale di Logar, una concessione per una miniera di rame vinta dalla società statale China Metallurgical Group Corp. nel 2007 non è ancora stata sviluppata, nonostante i funzionari cinesi abbiano annunciato di aver riavviato le discussioni con i Talebani.

“Si impegneranno con importi piuttosto piccoli di aiuti umanitari e attività relativamente modeste, come i pinoli”, ha detto Small del governo cinese.

“Tutti questi interventi sono utili, ma non sono di portata tale da essere paragonabili agli aiuti statunitensi e occidentali in termini di effettivi benefici per l’economia”.

Yu, com’era prevedibile, è più ottimista, persino evangelico, riguardo al commercio cinese-afghano. È venuto in Afghanistan per la prima volta nel 2002, sfidando il consenso di amici e familiari che lo consideravano “pazzo”. Sostiene di essere il primo commerciante cinese a portare a Pechino il lapislazzuli, la gemma blu semipreziosa per cui l’Afghanistan è famoso. I suoi investimenti comprendono fabbriche per la produzione di fili metallici, vernici colorate, tubature in PVC, tessuti e un impianto di acciaio inossidabile che, a suo dire, porta ancora 30.000 dollari di profitto al giorno.

“Non sono come gli altri stranieri che si fermano per uno o due anni e poi se ne vanno. Ho sentito il bisogno di stare qui”, ha detto.

Quando l’anno scorso i Talebani si sono impadroniti di Kabul, ha chiuso Chinatown ma non ha lasciato il Paese. I rappresentanti del gruppo guerrigliero sono venuti in visita e hanno assegnato guardie per proteggere i locali; Yu si è sentito abbastanza sicuro da riaprire una settimana dopo.

Questa attitudine a fare è stata una delle ragioni che hanno spinto l’uomo d’affari afghano Abdul Qaher Faqiri a collaborare con lui.

“Ho provato a investire con gli americani, ma non vogliono farlo. Potrei offrirlo gratuitamente”, ha detto Faqiri, indicando con un gesto della mano il paesaggio desolato che lo circonda, “ma non lo farebbero comunque, né ora né prima della caduta della Repubblica. I cinesi sono il tipo di persone che si fermano a dormire qui. Gli americani non lo farebbero mai”.

Yu crede nel potenziale delle imprese per aiutare a stabilizzare l’Afghanistan dopo decenni di conflitto.

“Veniamo qui per investire. Quando ci saranno fabbriche, la gente lavorerà, avrà uno stipendio, sfamerà le proprie famiglie”, ha detto. “E quando si riesce a fare questo, non si va più in guerra”.

(Trad. automatica)