Attraverso il matrimonio infantile o l’adozione retribuita, le ragazze afghane sopportano il peso della crisi

Rawa.org The Washington Post 14 aprile 2022

“La morte è meglio di questa vita perché i miei figli non hanno cibo”

HERAT, Afghanistan — Senza lavoro, Khangul Sadiqi si è trovato pesantemente indebitato. I suoi figli andavano spesso a letto affamati, tremando nella loro casa non riscaldata. E così, sei mesi dopo il dominio talebano, ha iniziato a vedere le sue tre ragazze attraverso il prisma della sopravvivenza

“Piuttosto che veder morire  tutti i miei familiari, ho deciso che era meglio vendere una delle mie ragazze per salvare il resto”, ha detto Sadiqi.

La figlia che ha venduto è Zahra. Ha 3 anni. Il suo acquirente è un uomo ricco in cerca di un’altra moglie. Lui ha 50 anni. Il costo della vendita: circa 500 dollari.

Mentre una crisi umanitaria sempre più profonda attanaglia l’Afghanistan, alimentata da una confluenza di shock economici, finanziari e politici peggiorati dal crollo del governo ad agosto, bambini come Zahra stanno sopportando sempre più il peso della crescente povertà. Anche se non ci sono dati completi disponibili, le Nazioni Unite, le agenzie umanitarie e i funzionari locali affermano che stanno ricevendo rapporti credibili di un aumento dei matrimoni precoci e delle vendite di bambini in adozione mentre gli afghani cercano modi per far fronte alla spirale della vita.

“Sta accadendo ovunque e in diverse sfere economiche sociali”, ha affermato Cornelius Williams, capo della protezione dei minori per il Fondo delle Nazioni Unite per l’infanzia. “Quello che stiamo vedendo è una mercificazione di ragazze e matrimoni precoci che diventano più una transazione. I bambini in generale stanno diventando una merce economica in casa”.

Il matrimonio infantile è stato a lungo prevalente in molte comunità afghane. Ma l’arrivo dei talebani, il successivo crollo dell’economia e del sistema bancario e altri stress hanno “esacerbato il problema”, ha detto Williams. L’età delle ragazze vendute al matrimonio sta diminuendo, una tendenza che potrebbe persistere finché i talebani impediranno alle ragazze di frequentare l’istruzione secondaria nella maggior parte delle aree.

Il cambiamento, dopo due decenni di presenza occidentale che ha portato istruzione e opportunità per innumerevoli donne e ragazze afghane, solleva domande sulla loro identità e sul loro futuro”. Le prove dimostrano che più ragazze sopravvivono e completano la scuola, meno sono le possibilità che si sposino presto”, ha detto Williams. “Le famiglie credevano che le loro ragazze dovessero avere una professione. Il valore che avevano le loro ragazze non era come merci per matrimoni, ma come professioniste. Questo sta riportando indietro il paese. È importante riportare queste ragazze a scuola”.

Anche culturalmente, ci sono segni di disintegrazione. Tradizionalmente, quando un bambino viene dato in matrimonio, rimane con la sua famiglia fino alla sua prima adolescenza. Oggi, i lavoratori sul campo dell’UNICEF e di altre agenzie umanitarie stanno esaminando i rapporti secondo cui le ragazze si stanno trasferendo nelle famiglie dei loro mariti in età molto precoce.

L’acquirente di Zahra ha accettato che avrebbe potuto rimanere con i suoi genitori fino a quando non avesse compiuto 15 anni, ha detto Sadiqi. È stato allora che ha pianificato di sposarla. A quel punto avrebbe avuto 62 anni. Ma quando l’acquirente è arrivato il mese scorso con un acconto di 100 dollari, ha cambiato l’accordo, ha detto Sadiqi: voleva portare la bambina attraverso il confine in Iran subito. Quando Sadiqi, 35 anni, ha chiesto come avrebbe spiegato l’assenza di Zahra a sua moglie, l’acquirente ha risposto:

“Se qualcuno dei tuoi parenti lo chiede, digli che l’hai persa per strada e non sei riuscito a trovarla”, ha ricordato Sadiqi.

Disperato, Sadiqi ha accettato l’accordo.

Ma a sua insaputa, gli altri quattro bambini piccoli erano nelle vicinanze. E stavano ascoltando.

“Se ci dai uno dei tuoi figli, ti darò i soldi”

La vita della famiglia era sempre stata una lotta. Per anni, Sadiqi ha spinto una carriola, trasportando verdure e altri beni da un luogo all’altro. Ha guadagnato circa 2 dollari al giorno. Sua moglie, Parigul, guadagnava la stessa somma, lavando i vestiti degli altri. Quando gli affari andavano male, si affidavano alle agenzie umanitarie locali e occidentali per l’assistenza.” È andata bene per noi”, ha detto Parigul, 26 anni. “Potremmo sostenere la nostra famiglia”.

Ma la scorsa primavera, la loro vita ha iniziato a scivolare verso una povertà peggiore. Sadiqi è stato colpito da un lancinante mal di schiena che lo ha costretto a smettere di lavorare, ha detto. Un medico ha raccomandato un intervento chirurgico che non poteva permettersi. Ad agosto, mentre i talebani travolgevano  l’Afghanistan, è andato in Iran per trovare un lavoro meno faticoso e inviare denaro alla sua famiglia. Ma la polizia iraniana lo ha deportato, ha detto.

Quando è tornato a Herat, i talebani avevano il controllo del paese. E a quel punto, anche Parigul aveva perso il suo reddito: tutti i suoi clienti erano scomparsi.

“Molte persone sono partite a causa dei talebani”, ha detto. “Coloro che avevano soldi sono fuggiti in Iran o in qualche altro paese”.

Il ritorno al potere del gruppo ha avuto un effetto domino della sofferenza. Prima sono arrivate le sanzioni, il congelamento delle riserve e dei prestiti della banca centrale e la sospensione degli aiuti allo sviluppo che una volta rappresentavano il 70 per cento della spesa pubblica. Sono seguite una crisi bancaria e una stretta di cassa, chiudendo le imprese e gli investimenti e aumentando la disoccupazione.

I prezzi stanno aumentando e milioni di persone lottano per acquistare cibo e pagare l’affitto. Le cliniche hanno chiuso perché agli operatori sanitari non sono stati pagati i loro stipendi. In aggiunta a questo, c’è una delle peggiori siccità in un quarto di secolo. Mentre l’economia crolla, 24,4 milioni di afghani – il 55 per cento della popolazione – hanno bisogno di aiuti umanitari, un aumento del 30 per cento rispetto allo scorso anno, secondo le Nazioni Unite. Il bilancio sui bambini, in particolare, è devastante. Il sistema sanitario è crollato e le Nazioni Unite stimano che 1,1 milioni di bambini sotto i 5 anni potrebbero diventare gravemente malnutriti quest’anno senza un trattamento adeguato. Ben 131.000 bambini potrebbero morire di fame se non viene intrapresa alcuna azione, secondo un rapporto delle Nazioni Unite.

In un recente sondaggio su 1.400 famiglie afghane, l’ONG Save the Children ha riferito che un terzo delle famiglie ha perso tutto il proprio reddito familiare da quando i talebani hanno preso il potere. Quasi un quinto delle famiglie è stato costretto a mandare i bambini al lavoro, con oltre un milione che si ritiene si sia unito alla forza lavoro. I dati hanno anche mostrato una grande ondata di famiglie che si indebitano per comprare cibo, ha detto l’ente di beneficenza.

Mazullah Rahimi non vedeva l’ora che suo figlio crescesse e lavorasse. L’ex soldato governativo 31enne era disoccupato con due mogli e otto figli, tra cui Bibi Asma, la loro figlia di 1 anno. Era in debito per quasi 1.600 dollari con varie persone. L’elettricità era stata tagliata e il cibo scarseggiava. Si è rivolto a un uomo ricco, Saifoor, che conosceva da anni e gli ha chiesto un prestito.

“Mi ha detto che non aveva figli”, ha ricordato Rahimi. “Se gli davo uno dei miei figli, mi avrebbe dato i soldi

Rahimi ha venduto Asma per circa 800 dollari. Mentre non ci sono dati disponibili su tali “adozioni”, i leader della comunità hanno affermato di vedere sempre più casi di coppie senza figli che acquistano bambini da genitori disperati.

La moglie di Rahimi, Tajber, con gli occhi pieni di lacrime, ha ricordato di aver spiegato la sua partenza ai fratelli di Asma, che non riuscivano a capire perché se ne fosse andata con uno strano uomo in un taxi. “Ho detto loro che hanno preso tua sorella e non sarà più con voi”, ha detto. “Dovete convivere con questo”.

Nella sua stanza, c’è un vestito giallo a misura di bambina con volant bianchi, un promemoria della bambina che non c’è più.

Giorni dopo, Saifoor ha ammesso l’acquisto di Asma in un’intervista telefonica. Ha parlato a condizione che venga usato solo il suo nome.

“Io e mia moglie amiamo molto Asma”, ha detto. “Nei primi giorni, abbiamo pensato di cambiare il suo nome, ma su richiesta di mia moglie, la chiamiamo ancora Asma”.

“La morte è meglio di questa vita perché i miei figli non hanno cibo”

A ottobre, la famiglia di Sadiqi era in gravi difficoltà. Era disoccupato e il suo mal di schiena era aumentato. Parigul stava chiedendo ai vicini se poteva lavare i loro vestiti per acquistare cibo. Ma anche loro stavano affrontando difficoltà economiche.

“Ho pregato Dio: ‘Per favore, uccidimi'”, ha detto Sadiqi. “La morte è meglio di questa vita perché i miei figli non hanno cibo”.

Ha parlato all’interno della loro casa non riscaldata in una povera enclave di questa città occidentale. Zahra stava giocando con un braccialetto di plastica, cercando di attirare l’attenzione dei suoi fratelli. Stavano tutti ascoltando solennemente il loro padre parlare.

A novembre, l’acquirente è entrato nella sua vita. Era un conoscente del loro villaggio nella provincia di Badghis, a circa 100 miglia a nord di qui. Ex dipendente del governo, ha visitato la loro casa in tre occasioni, ogni volta lasciando circa 10 dollari per aiutarli a comprare cibo, offrendo loro più assistenza se ne avevano bisogno. Sadiqi gli ha chiesto un prestito a dicembre. Fu allora che le intenzioni dell’uomo divennero chiare: si offrì di comprare una delle tre figlie di Sadiqi.

Ci sono volute due ore a Sadiqi per prendere la sua decisione.

“Nel momento in cui me l’ha detto, sono rimasto scioccato”, ha detto Sadiqi. “Ma poi ho iniziato a pensare alla mia situazione”.

Ha offerto una delle sue due ragazze più grandi: Nozdana di 7 anni o Shaida di 10 anni. Ma l’acquirente aveva messo gli occhi su Zahra.

“Ha detto: ‘Voglio la più giovane perché non sa nulla’”, ha ricordato Sadiqi.

A gennaio, l’acquirente è tornato con l’acconto di 100 dollari e la richiesta di portare Zahra in Iran nei prossimi tre mesi.

Mentre prendeva i soldi, Sadiqi non vedeva i quattro fratelli di Zahra giocare a pochi metri di distanza. Hanno sentito l’intera conversazione e sono corsi dentro a dirlo alla madre. Parigul usciva, scossa.

“Stava piangendo”, disse Sadiqi, mentre sua moglie annuiva. Ha detto all’acquirente di andarsene.

Quando è tornata dentro, l’acquirente ha preso Sadiqi da parte e gli ha detto di intascare i 100 dollari. Invierà i restanti 400 dollari quando sarebbe tornato dall’Iran. (Il Washington Post non è riuscito a raggiungere l’acquirente in Iran.)

“Ha detto: ‘Mantieni tua figlia per un po’”, ha detto Sadiqi. “Tornerò per lei”. »

Con i 100 dollari, Sadiqi ha comprato farina, riso, olio e altre necessità. È stato anche faticoso convincere sua moglie che vendere Zahra sarebbe stato vantaggioso per la famiglia. Ma Parigul si rifiutava di rinunciare a Zahra e ha detto alla madre di Sadiqi, Zibida, della vendita.

“Ho esortato mio figlio a non vendere mia nipote”, ha detto Zibida, 60 anni. “Non ti perdonerò mai, ho detto”.

Ma Sadiqi ha continuato a fare pressione su sua moglie per accettare la vendita, sottolineando la loro povertà. A quel punto, il loro figlio dodicenne, Ismael, era per strada, alla ricerca di plastica per riscaldare la loro casa.

Infine, ha dato un ultimatum, ha ricordato.” Se la vendi, mi ucciderò”, ha giurato Parigul.

Le sue parole finalmente hanno avuto effetto.

Sadiqi ha chiamato l’acquirente. “Voglio annullare il nostro accordo”, gli ha ricordato Sadiqi. “Potrebbe esserci un suicidio a casa mia”.

L’acquirente gli ha ricordato che aveva già pagato l’acconto.

“Non posso venderti mia figlia”, ha ricordato Sadiqi dicendo all’acquirente, dicendo che avrebbe trovato un modo per restituirgli i 100 dollari. “Mi pento di quello che ho fatto”.

Ma l’acquirente non ha accettato l’offerta, ha detto Sadiqi. “Pensa ancora di possedere mia figlia”.