Normalizzare i bisogni speciali: la scuola di Kabul offre una speranza

La scuola Fatima Khalil ha dato ad alcuni bambini il primo assaggio di istruzione (e d’amore) della loro vita.

Stefanie Glinski, The Guardian, 27 aprile 2021

Dalle variopinte classi provengono risate e chiacchiere. Nel giardino dell’edificio scolastico nel bel mezzo dell’affollatissima capitale afghana, Kabul, gli alunni corrono, studiano e giocano nella prima scuola ufficiale per bambini con disabilità del Paese.

È ben diverso da ciò che ha vissuto in passato la maggior parte di questi bambini. Per molti, si tratta della prima volta nella loro vita in cui si sentono amati e accettati.

Secondo un rapporto della Human Rights Watch, l’Afghanistan presenta una delle percentuali più alte del mondo di persone con disabilità, eppure pochissimi servizi sono in grado di soddisfare le loro esigenze.

Più del 17% dei bambini afghani presenta una disabilità lieve, moderata o grave, ma a causa dello stigma e della reticenza ad accettarli da parte delle scuole, la maggior parte di loro non è riuscita a ricevere un’istruzione, secondo l’Asia Foundation. I bambini con maggiori difficoltà sono spesso trascurati in casa o abbandonati senza nessuno che si prenda cura di loro.

La scuola Fatima Khalil ha aperto le porte a dicembre e ora offre un ambiente sicuro a bambini che normalmente vengono rifiutati. L’istituto, che non richiede il pagamento di rette scolastiche, spera di normalizzare i bisogni speciali in questo Paese devastato dalla guerra, in cui quasi l’80% degli adulti presenta una qualche forma di menomazione.

Ogni classe è decorata con i disegni dei bambini e piena di giocattoli, libri di scuola e soffici tappeti. I bambini con disabilità di diverso tipo sono inseriti nelle classi in base al livello di abilità e alla quantità di supporto necessario.

L’idea di questa scuola è nata da una tragedia: Fatima Khalil, una ragazza di 24 anni che si dedicava alla difesa dei diritti umani, è stata assassinata dai talebani a Kabul lo scorso giugno. In precedenza, Khalil era stata una volontaria della Enabled Children Initiative (ECI), un’organizzazione benefica che si occupa di bambini che convivono con disabilità.

Lael Mohib, fondatrice della ECI che ora lavora full-time come volontaria per l’organizzazione in qualità di direttrice, afferma che in Afghanistan le sfide più grandi per i bambini con disabilità sono lo stigma, la vergogna e l’incomprensione sociale.

“Quando alziamo tali barriere, chiudiamo le porte alle opportunità in termini di creazione di programmi e risorse,” afferma. “La maggioranza delle persone pensa alla disabilità come inabilità, e quella è la base di molte sfide che le persone con disabilità devono affrontare.”

Dopo la morte di Khalil, la sua famiglia ha istituito un fondo e ha collaborato con la ECI per creare la scuola, nel tentativo di realizzare il sogno di Fatima.
“Al momento abbiamo 34 studenti, ma vorremmo arrivare fino a 50 entro la fine dell’anno,” afferma la vicedirettrice Asya Ahmad, una delle sorelle di Fatima. Dice anche che appena la notizia si è diffusa, le iscrizioni sono schizzate alle stelle. Quattordici degli alunni vivono in orfanotrofio, dopo essere stati abbandonati all’ospedale o in scatole di cartone fuori dalle centrali di polizia poco dopo la nascita.

“Attualmente il sistema scolastico dell’Afghanistan non è preparato per includere studenti con bisogni speciali,” dichiara Ahmad. “Il nostro obiettivo finale è quello di integrare alcuni dei nostri studenti nelle scuole tradizionali e speriamo di creare collaborazioni che incoraggino lo sviluppo di un ambiente di apprendimento più inclusivo”.
Un altro problema che rende più complicato frequentare le scuole convenzionali è che molti bambini con disabilità non sono registrati dalle autorità, spesso per colpa della noncuranza o addirittura della vergogna delle famiglie nel procurare loro la tazkira, la carta d’identità nazionale. Ciò significa che formalmente non esistono e quindi non possono usufruire dei servizi governativi.

Anche se questo documento può essere obbligatorio in alcune scuole pubbliche, non è richiesto alla scuola Fatima Khalil.
Farzad, 16 anni, ha la sindrome di Down ed è ancora in attesa della sua carta d’identità. Sua madre, ferita durante la guerra e reduce da un’amputazione, non ha potuto procurargliela.

Belquis, un’altra sedicenne, è una ragazza ambiziosa e piena di energie che ha perfezionato la sua conoscenza della lingua dei segni e della lettura del labiale ed è determinata a terminare gli studi alla scuola superiore. Ha lasciato la scuola statale, a causa di un deficit uditivo che la rendeva impossibilitata a seguire le lezioni. Alla scuola Fatima Khalil, sta recuperando in fretta e gli insegnanti sperano di stabilire collaborazioni con scuole statali desiderose di reintegrare studenti con bisogni speciali come lei.

Tawab, un bambino di 7 anni affetto da una grave paralisi cerebrale, si è appena iscritto. Prima raramente usciva di casa e sua madre lo trascurava soprattutto dopo aver dato alla luce un secondo figlio sano.

Sdraiato su un tappetino da palestra, Tawab ha i muscoli tesi, e la testa, che non riesce a controllare, è appoggiata sul cuscino.
“Vorrei che riuscisse a mangiare da solo un giorno e mi piacerebbe che potesse camminare,” afferma la sua fisioterapista Mary Sadat, guidandolo negli esercizi. Diciotto alunni, di cui la maggior parte è nata con una paralisi cerebrale, fanno fisioterapia regolarmente.

“Avrebbe dovuto ricevere terapie per tutta la sua vita,” aggiunge Sadat, che, come molti degli altri insegnanti della scuola, in precedenza ha lavorato con un’organizzazione di tipo assistenziale.

Seduta in una delle sale mensa della scuola, il sole tiepido della primavera che invade la stanza, Ahmad racconta che avrebbe voluto che Fatima avesse potuto vedere la scuola e il sorriso dei bambini.

“Questo posto offre una speranza,” aggiunge. “Speriamo di poter contribuire alla normalizzazione dei bisogni speciali in Afghanistan. Ci auguriamo che questo sia l’inizio di un movimento per il cambiamento”.

Traduzione a cura di Deborah Massignani e Francesca Santambrogio per CISDA