Relazioni India-talebani: un attento equilibrio guidato dal pragmatismo

Non solo Cina… Anche l’India cerca di rafforzare il suo posizionamento nell’area centroasiatica attraverso l’avvicinamento all’Afghanistan dei talebani, come si evince da questa analisi

Vinai Kaura, Middle East Institute (MEI), 30 maggio 2023

Una lotta di potere in corso per la posizione di ambasciatore presso l’ambasciata afghana a Nuova Delhi sottolinea il dilemma diplomatico dell’India sulla natura del suo impegno con il regime talebano in Afghanistan.

Il Ministero degli Affari Esteri indiano (MEA) non ha rilasciato alcuna dichiarazione pubblica in merito alla disputa tra i rappresentanti della precedente Repubblica Islamica dell’Afghanistan e dell’Emirato Islamico dell’Afghanistan dei Talebani su chi debba occupare il posto, ma secondo quanto riferito, l’India ha comunicato a entrambe le parti che devono risolvere la loro questione interna da soli.

Tuttavia, il fatto che il visto di Qadir Shah, la persona nominata dai Talebani afghani come incaricato d’affari a Nuova Delhi, sia scaduto complica ulteriormente la lotta di potere. Se il governo indiano decidesse di estendere il visto di Shah, ciò verrebbe interpretato come la volontà dell’India di accettare un diplomatico nominato dai Talebani nell’ambasciata afghana a Nuova Delhi.

Dopo la presa del potere nell’agosto 2021 in seguito al rovesciamento del governo di Ashraf Ghani, sostenuto dagli Stati Uniti, il regime talebano ha cercato il riconoscimento diplomatico internazionale insieme al seggio dell’Afghanistan alle Nazioni Unite. Il regime talebano ha finora preso il controllo di più di una dozzina di missioni diplomatiche, ma in India c’è ancora un ambasciatore nominato dai talebani. A marzo, il portavoce del regime talebano, Zabihullah Mujahid, ha rivelato che “sono in corso sforzi per farsi carico di altre missioni diplomatiche all’estero. […] I diplomatici del precedente governo continuano le loro attività in coordinamento con il ministero degli Esteri [talebano]”. Le ambasciate afgane in Pakistan, Cina, Russia, Iran, Turchia, Kazakistan e in alcuni altri paesi arabi e africani stanno ora lavorando sotto diplomatici nominati dai talebani.

Il coinvolgimento dell’India in Afghanistan

Il vuoto di sicurezza, economico e umanitario lasciato dal ritiro delle truppe americane ha implicazioni significative per gli interessi dell’India in Afghanistan. L’India ha sempre richiesto e lavorato per un Afghanistan relativamente stabile e libero dalle minacce dei gruppi terroristici. Senza riconoscere formalmente il regime talebano, nelle sue numerose recenti dichiarazioni ufficiali l’India ha chiarito di riconoscere la realtà sul campo. 

Sebbene l’India abbia anche sottolineato la necessità che il regime talebano riformi la propria governance in termini di inclusione etnica e di genere, è improbabile che tali considerazioni normative influenzino la sostanza della relazione India-Taliban, nella misura in cui non incidono essenzialmente sulla stabilità regionale.

L’India non ha una storia di interventi militari o di interferenze politiche in Afghanistan e Nuova Delhi si è concentrata sulla creazione di legami interpersonali e sulla proiezione di soft power. Ecco perché, nonostante le battute d’arresto dovute all’uscita precipitosa delle forze statunitensi, continua a mantenere la benevolenza dei comuni cittadini afghani e forse anche di una parte della leadership talebana (come Abbas Stanikzai, vice ministro degli Esteri talebano, che si ritiene abbia un debole per l’India).

Dopo gli Stati Uniti, l’India è stata la principale fonte regionale di assistenza allo sviluppo dell’Afghanistan sin dalla cacciata dei talebani nel 2001. In effetti, l’impegno dell’India con l’Afghanistan offre un esempio convincente dell’uso del soft power. Al di là delle sue motivazioni geostrategiche, Nuova Delhi era determinata a sostenere Kabul per garantire che un regime islamista radicale legato all’establishment della sicurezza del Pakistan non prendesse piede nella regione.

Il fatto che l’India e l’Afghanistan guidato dai Talebani si siano gradualmente avvicinati in questa misura è un esempio di pragmatismo in politica estera al suo meglio. Per l’India, ha senso cercare di dare qualche motivo, sotto forma di scambi diplomatici e assistenza allo sviluppo, affinché i Talebani non permettano l’esportazione del terrorismo dal territorio afghano. Per i Talebani, nonostante la loro rigidità ideologica sul piano interno, il bisogno impellente di assistenza allo sviluppo significa mantenere il silenzio sulle politiche dell’India nella valle del Kashmir, a maggioranza musulmana.

I talebani hanno cercato l’assistenza dell’India per ricostruire il loro paese. Per un regime che è stato isolato diplomaticamente e finanziariamente, le sue normali relazioni con l’India esercitano anche un fascino molto pragmatico, data la crescente influenza geopolitica di Nuova Delhi e l’interesse di lunga data ad accedere ai mercati dell’Asia centrale attraverso l’Afghanistan.

Nuova Delhi espande la sua presenza e il suo impegno

Nel giugno dello scorso anno, Nuova Delhi ha deciso di schierare un “team tecnico” presso l’ambasciata indiana a Kabul per ristabilire la sua presenza diplomatica in Afghanistan per la prima volta dopo la presa di potere dei Talebani. Poco dopo, quando l’India ha consegnato una partita di forniture mediche all’Afghanistan come parte dell’assistenza umanitaria, il ministro degli Affari esteri indiano, S. Jaishankar, ha definito l’India come “un vero primo soccorritore” in Afghanistan.

La mossa dell’India di espandere la sua presenza diplomatica è anche guidata dal desiderio di coordinare gli sforzi di soccorso umanitario. Per evitare una crisi umanitaria in Afghanistan, l’India ha fornito 40.000 tonnellate metriche (MT) di grano via terra attraverso il Pakistan nel febbraio 2022 e altre 20.000 MT attraverso il porto iraniano di Chabahar nel marzo 2023, da distribuire attraverso il Programma alimentare mondiale (PAM) delle Nazioni Unite, oltre a 45 tonnellate di assistenza medica nell’ottobre 2022, tra cui farmaci salvavita essenziali, farmaci anti-TB, 500.000 dosi di vaccini COVID-19, abbigliamento invernale e tonnellate di materiale di soccorso in caso di disastri. Inoltre, il bilancio dell’Unione indiana per il 2023-‘24 ha previsto una disposizione speciale per un pacchetto di aiuti allo sviluppo di 25 milioni di dollari per l’Afghanistan, che è stato accolto con favore dai Talebani. I Talebani avrebbero chiesto all’India di portare a termine circa 20 progetti di sviluppo infrastrutturale incompleti in tutto il Paese. Ad aprile, durante la firma di un memorandum d’intesa con l’India per l’invio di altre 10.000 tonnellate di grano, il PAM ha assicurato all’India di disporre delle infrastrutture necessarie per consegnare rapidamente il grano alle fasce più bisognose della popolazione afghana.

Di recente, il Ministero degli affari esteri, sotto l’egida dell’India Technical and Economic Cooperation Programme (ITEC), ha invitato i funzionari del governo afghano a partecipare a un corso virtuale di quattro giorni sulla legislazione e sul clima imprenditoriale indiano. In linea di principio, l’avvicinamento dell’India ai Talebani favorisce anche il raggiungimento dei suoi obiettivi antiterroristici. Tuttavia, c’è il rischio di un’eccessiva aspettativa da parte di Nuova Delhi che i Talebani possano reprimere i terroristi anti-India, così come ci sono indicazioni che il regime talebano continui a mantenere i suoi profondi legami con l’establishment di sicurezza del Pakistan. Il professore della National Defense University Hassan Abbas, nel suo libro di recente pubblicazione “The Return of the Taliban”, ha suggerito che il regime talebano abbia consultato i militari pakistani prima di permettere all’India di ristabilire la sua presenza diplomatica a Kabul nel giugno 2022.

I vincoli ideologici dei talebani

Le relazioni India-talebani potrebbero essere ostacolate dalle posizioni ideologiche dei talebani, alle quali il gruppo si è aggrappato rigidamente anche a scapito dei suoi sforzi per ottenere il riconoscimento internazionale. Il regime talebano ha bandito le ragazze dagli istituti scolastici e ha impedito alle donne di lavorare nella maggior parte dei settori occupazionali, comprese le organizzazioni non governative. Alle donne è stato anche ordinato di coprirsi in pubblico e sono escluse da molti luoghi di intrattenimento e sportivi. La pressione esterna, inclusa l’imposizione di sanzioni, non ha fatto molto per convincere i rigidi estremisti all’interno del regime talebano a cambiare direzione sui diritti umani, l’uguaglianza di genere o la rappresentanza etnica nel governo. Ciò suggerisce che ci sono limiti a ciò che l’India può ottenere attraverso le sue interazioni con loro.

I rischi per l’India sono aumentati perché alcuni gruppi terroristici con sede in Pakistan probabilmente criticherebbero/avrebbero criticato il regime talebano per aver cercato legami più stretti con l’India. Inoltre, se la cooperazione di Kabul con Nuova Delhi si rivelasse una minaccia per la legittimità ideologica dei talebani, potrebbe rappresentare un ulteriore freno agli sforzi per normalizzare le relazioni.

Dinamiche regionali e prospettive di cooperazione

Il regime talebano sta corteggiando con entusiasmo anche altre potenze regionali, come Cina, Russia e Iran, ognuna delle quali ha i propri interessi regionali. Per esempio, a differenza del ruolo passivo e dell’impronta limitata dell’India in Afghanistan, la Cina sta espandendo la sua presenza diplomatica ed economica nel Paese. Di recente, la Cina ha discusso con il regime talebano su come far entrare l’Afghanistan nella Belt and Road Initiative (BRI) per incrementare gli investimenti nel Paese colpito dalla crisi, facendo al contempo pressione su Kabul affinché mantenga i suoi impegni regionali e internazionali per contrastare il terrorismo. A gennaio di quest’anno, Pechino ha firmato un contratto di 25 anni per estrarre petrolio dal bacino afghano dell’Amu Darya e sta negoziando altri lucrosi accordi commerciali con il regime talebano.

L’Asia centrale è stata spesso vista come un banco di prova per la leadership indiana. È in Afghanistan che l’India ha adottato un approccio notevolmente più proattivo per guidare la cooperazione regionale attraverso iniziative di connettività. A questo scopo, l’India ha utilizzato anche la piattaforma dell’Organizzazione per la Cooperazione di Shanghai (SCO). Con l’inclusione dell’Iran quest’anno, l’adesione all’organizzazione politica, economica e di sicurezza eurasiatica comprende ora tutti i vicini immediati dell’Afghanistan, ad eccezione del Turkmenistan. All’inizio del mese, a Goa, in India, i ministri degli Esteri dei Paesi della SCO hanno chiesto l’istituzione di un governo rappresentativo in Afghanistan e la tutela dei diritti delle donne. Il Ministro degli Affari Esteri indiano Jaishankar ha dichiarato: “Le nostre priorità immediate includono la fornitura di assistenza umanitaria, la garanzia di un governo veramente inclusivo e rappresentativo, la lotta al terrorismo e al traffico di droga e la tutela dei diritti di donne, bambini e minoranze”.

Sebbene la SCO possa sembrare una piattaforma valida per la cooperazione regionale, vi sono alcuni limiti alla sua efficacia nel trattare l’Afghanistan a causa degli interessi politici e di sicurezza divergenti di alcuni membri della SCO, in particolare India e Pakistan. Inoltre, data la ridotta statura internazionale della Russia e la crescente influenza di Pechino su Mosca a causa della sua brutale guerra contro l’Ucraina, la SCO è ora un’organizzazione guidata dalla Cina. La Cina è un partecipante chiave in molti importanti forum regionali, dove l’Afghanistan rimane un problema di sicurezza fondamentale. Poiché l’India ha un rapporto molto difficile con la Cina e sostiene le iniziative geopolitiche guidate dagli Stati Uniti, in primo luogo l’Iniziativa Quadrilaterale di Sicurezza o Quad (che comprende India, Stati Uniti, Giappone e Australia), per contrastare la Cina, vi sono limitazioni pratiche a ciò che l’India può ottenere attraverso la SCO.

Sebbene i Talebani non abbiano ancora mostrato i tratti necessari per essere riconosciuti come organizzazione politica legittima responsabile del governo dell’Afghanistan, il mancato riconoscimento del loro regime non dovrebbe aggravare le sofferenze del popolo afghano. L’India ha un chiaro interesse in un Afghanistan stabile e ben governato, non da ultimo per evitare ricadute sul Kashmir. Per ora, la politica indiana nei confronti dell’Afghanistan rimane incentrata sulla costruzione di relazioni pragmatiche, se non cooperative, con i Talebani. L’India sta coinvolgendo il regime alle sue condizioni e continua a sottolineare il suo impegno nei confronti delle minoranze etniche e delle donne afghane. L’India è altrettanto attenta a non considerare le sue interazioni come un abbraccio diplomatico ai Talebani o un’accettazione del loro ripugnante modello di governance.

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